第二十一回至二十五回，主要讲宝玉的佛缘，从庄子《南华经》到六祖惠能的偈，从字谜、谶语到西厢记，从“赤条条来去无牵挂”到宝玉蒙尘失通灵，如其说被马道婆巫蛊作法，不如说是佛性被尘世玷污（通灵宝玉失通灵），宝玉、凤姐成了疯疯癫癫的俗人，只有等疯疯和尚和癫癫道士擦拭浮尘之后才显通灵。

第二十一回讲袭人吃醋，贾琏偷腥被平儿瞒着凤姐。回目为“贤袭人娇嗔箴宝玉，俏平儿软语救贾琏”。宝玉不分彼此，让湘云为他篦头，不料被袭人看到，袭人很生气，宝玉无可奈何。有个小丫头叫蕙香，是袭人起的名字，宝玉问明她排行第四，便说：明儿就叫四儿，不必什么蕙香兰气的，那一个配比这些花？没的玷辱了好名好姓。这里看出宝玉对花很痴情，只有黛玉、宝钗、晴雯等才配得上花，其余虽是女孩，也是玷辱了好名好姓。

宝玉情绪低落时看到庄子的《南华经》，深有感概：“焚花散麝，而闺阁始人含其劝矣。戕宝钗之仙姿，灰黛玉之灵窍，丧灭情意，而闺阁之美恶始相类矣。彼含其劝，则无参商亡虞矣。戕其仙姿，无恋爱之心矣。灰其灵窍，无才思之情矣。彼钗、玉、花、麝者，皆张其罗而穴其隧，所以迷眩缠陷天下者也。”宝钗因有恋爱之心，黛玉因有才思之情，袭人、麝月每每像保姆一样失其自我，宝玉认为这个在世人看来是他们的优点，也正是他们的牢笼，被束缚在才情心愿之中，不能放下，因此黛玉总是孤傲独特、宝钗总是委屈求全、袭人、麝月总是活不出自我。这里面宝玉没有提晴雯，因为晴雯有独立的个性，宝玉还是比较欣赏的。

这边宝玉似要看破红尘，那边贾琏却心痒难耐，趁女儿出疹子时到处寻腥，终于找了个公共汽车——多浑虫发泄一番。宝玉比贾琏，一个追求精神的无拘束，另一个也追求肉体的“无拘束”——阿凤的约束。

第二十一回讲了宝玉对道家的参悟，接下来第二十二回是宝玉对佛教禅宗的参悟。回目是“听曲文宝玉悟禅机，制灯谜贾政悲谶语”。这回用了六世佛祖惠能的典故，说明宝玉既入红尘，口上虽说“赤条条来去无牵挂”，但此时尚在红尘中，孽缘情债并未还清，六根尚不清净，故难入佛。后半回贾政猜灯谜，竟都是谶语。元春的“炮竹”，迎春的“算盘”，探春的“风筝”，惜春入尼之谶语，此回竟未作完。

第二十三回“西厢记妙词通戏语，牡丹亭艳曲警芳心”。西厢记一句“花落水流红，闲情万种”，让黛玉思绪万千，心痛神痴。牡丹亭中一句“我就是多愁多病的身，你就是那倾国倾城貌。”让黛玉既喜又羞：“你这该死的胡说，好好的把这淫词艳曲弄了来……”后来黛玉竟说“……原来是苗而不秀，是个银样蜡枪头。”以淫词胎邪，开楞严之密语，阐法戒之真宗。

第二十四回主要讲贾芸故事和第二十五回讲贾环故事。

二十四回“醉金刚轻财尚义侠，痴女儿遗帕染相思”。贾芸第一次正面出场，非常精彩，贾芸是后廊上住的五嫂子的儿子，王熙凤都不认识他。但他很有心机，人穷，也没富亲，只有一个舅舅卜世仁，这个不是人的舅舅非常势利，贾芸去向他借钱，他一毛不拔，连饭都不招待。让贾芸碰一鼻子灰，在回来的路上看见金刚倪二，一个放高利贷的黑道人物。竟然二话不说主动借钱给贾芸，十六两半银子，不要利息，有钱后再还，非常义气。贾芸借钱倒不是胡吃海喝，他把好不容易借来的钱全部买成冰片、麝香，并且亲自无故孝敬给了凤姐。本来凤姐正眼都不愿瞅贾芸一眼，这下收了这么个红包正好端午节可以省点银子，凤姐一慷慨，立马给了贾芸一个美差——大观园种树，支银票二百两。贾芸如愿以偿！后世的送礼揽工程拿回扣均须拜贾芸为师，好一个白手起家，空手套白狼的故事。

这边刚介绍贾芸的经济头脑，第二十五回接下来拿贾环做对比。贾环的地位虽说在贾府中不高，是个庶出，与探春小姐是亲兄妹，为赵姨娘所生，但比起贾芸来说其地位又高多了，起码是贾政的亲儿子。只是贾环的心态不好，总想与“太子”宝玉比较，心理极不平衡，心理阴暗面很大。总想把宝玉比下去，无奈天生出身就不是宝玉对手，贾环的天资也不聪明，做人特猥琐，与宝钗的丫鬟莺儿赌钱还特较真，鸡肠小肚被人瞅不起。这次瞅准机会着实阴了一下宝玉，装着不小心打翻了烛台，试图把宝玉眼睛烫瞎，结果还是把宝玉眼角烫出个大胞。让贾母把赵姨娘一阵臭骂。于是赵姨娘母子更加怀恨在心，干脆一不做二不休，准备请马道婆阴了宝玉、熙凤两叔嫂。于是马道婆使法，宝玉和熙凤中了邪，贾府上下乱了锅。百般无奈之下幸好有疯和尚和癫道士把通灵宝玉的蒙尘擦除，邪才散去。曹公只用廖廖二回，把贾芸、贾环并赵姨娘，凤姐、宝玉并宠宝玉的婆婆妈妈都刻画如神，另外贾芸的扣门舅舅卜世仁，醉金刚倪二，装神弄鬼的马道婆一色人等竟都活灵活现！并用通灵宝玉蒙尘之后失灵反映佛性在尘世间的泯灭。宝玉虽说“赤条条来去无牵挂”，想如六祖惠能那一成名之偈：“菩提本无树，明镜也非台，本来无一物，何处惹尘埃”。可惜宝玉六根不净，至多只是做到了上座神秀禅师的境界：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使有尘埃”。

通灵宝玉虽是神物，也禁不得日日胭脂水粉、淫词浪语的浸泡，何况凡尘俗物更须“时时勤拂拭，莫使有尘埃”。