《史记》全书130篇,由本纪12篇、表10篇、书8篇、世家30篇、列传70篇组成,计52.65万字。它记载了上起黄帝轩辕氏,下迄汉武帝太初四年(前101年)近3000年的历史。
司马迁的伟大历史功绩之一,在于他开创了新的历史著作的编写方法,它就是后世史学家所称誉的“纪传体”。它由“本纪”、“表”、“书”、“世家”、“列传”5种体例组成。
《史记》的五体结构是一个完整的体系本纪”是全书的提纲,按编年记载历代帝王的兴衰和重大历史事件。专取历代帝王为纲,以编年的形式,提纲挈领地记载了上起轩辕,下迄汉武这一历史阶段的国家大事。“十表”以年表形式,按年月先后的顺序,记载重要的历史大事。以清晰的表格,概括地排列各个历史时期的人事,或年经国纬,或年纬国经,旁行斜上,纵横有致。分世表年表、月表三类,以汉代年表为详。
“八书”记载各种典章制度的演变,以及天文历法等,以叙述社会制度和自然现象为主体,对礼乐、天文、历法、经济、水利等制度的发展状况进行了系统记述,具有文化史性质。
“三十世家”记载自周以来开国传世的诸侯,以及有特殊地位的人物事迹;其中主要包括春秋战国以来的诸侯国君、汉代被封的刘姓诸侯子侄以及汉朝所封的开国功臣。此外,还有《孔子世家》、《陈涉世家》和《外戚世家》。
“列传”记载社会各阶层代表人物的事迹,其中有著名的思想家、政治家、军事家、文学家等,还有循吏、儒林、酷吏、游侠、刺客、名医、日者、龟策、商人的传记。该部分以“扶义倜傥,不令己失时,立功名于天下”为标准。最后,还专录《太史公自序》一篇。
《史记》作为我国古代第一部正史,包括政治、经济、军事、文化、少数民族和外国历史等丰富的内容。具有以下长处:首先,发凡起例,创纪传史书体裁。秦汉以前,诸朝列国史书体例纷杂,记事笔法各异,鉴于这种情况,太史公确立以人物为中心的述史体系,首创五体,互为表里。
因此,《汉书》以降,直至《明史》,整个封建正史全都袭用纪传体例,除断代为书之外,“少有改张”,就连民国期间成书的《清史稿》也一仍其旧而未变动。其次,立意深刻,具有进步的历史观。
《史记》中,歌颂什么,反对什么,态度是十分明朗的,他痛恨封建专制的残暴统治,歌颂人民的反抗斗争,同情人民所受的痛苦。
比如,对于我国历史上第一次农民起义,司马迁在《史记》中,把陈胜、吴广两人的事迹列入“世家”,而且将陈胜比做汤、武,肯定他们推翻暴秦的历史功绩。又如,他也尽力描写推翻暴秦的项羽的英雄气概来和狡诈的刘邦作鲜明的对比,而且把项羽的事迹列入“本纪”,不因项羽失败而抹煞他的历史地位。
司马迁不但承认历史是发展变化的,而且还试图从历史生活现象中,去寻求历史变化的原因。司马迁不但是中国史学家之父,也是全世界古代最伟大的历史学家之一。
《史记》和希腊史学名著相比较,它的特点在于全面性,尤其是对于生产活动、学术思想和普通人在历史上的地位的重视！
