扬州城的上空，乌云压得极低，云层里时有细微的电光倏地闪过。五福巷口，夏府敦厚灰黑的晋式门楼矗立在风中，门前空地停了数十架马车，从外地装载回来的货物堆放得满满当当。

打着响鼻，低头转悠的马匹被牵住吃草去了，风太大，马鬃毛和草丛都被吹得左摇右摆。门里陆续走出几个仆役，手脚麻利地帮车夫卸下货物。云层越来越低，似乎已经移动到他们上方，零星的雨点滴落在车厢上，所有人纷纷加快了动作。

不久前，夏夫人已经匆匆走过夏府前厅，穿过长长的走廊，来到她日常议事办公的采薇榭。此次随同夫人入晋的金管家，夏氏盐商的中流砥柱封樾、莫小磊等一干人已早早在厅中等候，大家谈论着最近扬州城内发生的要事传闻。

夏夫人刚换下一身风尘仆仆的披风长褂，稍显疲惫，但神采依旧。她在众人的注目礼中径直落座，紫檀木座椅上方，“采薇榭”三字匾额端庄大气、笔酣墨饱。众人见到夏夫人，七嘴八舌地议论起来，无非是新巡盐御史上到任后的一些故事。夏夫人其实早已听闻周旭林大人的一些事迹，然而令她料想不到的是，盐商们对周大人私底下的风评并不算好。

“听闻他在京城时就得罪一些朝中老臣了。”一名盐商议论道。

“户部那帮人很不喜欢他，他在朝中稽核监督各省的内外盐税，听说管了不少不该问的事。”另一名盐商也跟着说。

“可是据说当今圣上对他很倚重，嘱托他一定把盐税管好。”

“老佛爷呢？”

“那还用问，圣上倚重的人，你说老佛爷是什么态度？”

众人呵呵笑，纷纷望向坐在上首的夏夫人。

夏夫人端正沉稳，透过她身后的花窗，可观见一大片人工湖，当下正是赏荷的最佳时节。接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红——这首宋代杨万里的咏荷诗，正是对采薇榭四周风景的绝妙描述。

此时，豆大的雨点纷纷砸落，声音之大、力道之猛，让采薇榭众人不住向外张望，似乎满塘荷花荷叶都会在这场大雨中被打得七零八落。

“还在半途中，就听闻周大人召见我，有盐务要事相商。”夏夫人开了口。

“周大人已见了不少城里的大盐商，商讨盐法改革一事……大伙明里虽不曾说什么，但私底下还是有不少想法的。”盐商封樾缓缓说道。

“据说他所推行的改革法，触动了一大批人的现成利益，很多人都反对他。”盐商莫小磊也说道。

封樾与莫小磊二人，曾经是夏总商的左膀右臂。二人一个绵里藏针，一个凌厉刚猛，现今均是夏夫人的“智囊团”成员。

“这些我也有所耳闻，四大盐商集团中，他已有杨云天、钱如海两位总商相助，许总商尚未明确表态。”夏夫人道。

“他需要夫人站在他这边，成为他的压舱石。”封樾跟着道。

“夫人您会支持他吗？”莫小磊问道。

问题既已抛出，座下众人面面相觑，大家小声讨论着。

“这倒难说。”夏夫人微微一笑，众人面面相觑。

曾经，每天打理夏府一家子的事务、培养教导一群年纪尚幼的子女、和几个刁钻无赖的姨娘斡旋纠缠的日子已经被时光掩埋，只有午夜梦回，印在窗前的清冷月光才提醒着她，如山一般的丈夫夏总商已永不可能再站在这屋前。

夏夫人行总商之职，她的每一个决定都指引着夏氏盐商的生存方向，她有成百上千的大小盐商、灶户盐民的生计要考虑，她要力保夏氏运销食盐的特权不被削减，保住夏氏的运销版图不被鲸吞蚕食，还要克服盐业衰落的现实困难，在逆境中发展壮大。

年近四十的夏夫人，如今有着与从前不同的眼界、手腕与责任。她每走一步，都如履薄冰，此时她脸上浮现出久违的笑容，因为她知道，不管面见周旭林的结果如何，时代和命运正把夏氏盐商集团推向一个有利的方向。

这些日子，小秦淮河畔的卢家院子也在上上下下地忙碌着。

不久前，卢绍绪安排好一应事务，与晋恩、粹恩一道回了老家上饶。卢绍绪走后，马红缨和佩姐带着铺子里的几名杂役，把主屋卧房、阁楼院落通通打扫拾掇，里外修葺一新。亚恩这几日常在书院先生处，请教学问礼仪以及盐业渊源过往，对家中的变化并不十分敏感。而萱萱自父亲走后，见母亲大动干戈了好几日，认定要有重要事情发生。

“母亲，家里收拾得这么干净，是有什么人要来吗？”萱萱突然伸出头问道。

“是啊。”马红缨提着竹篮，抬脚要出门。

“是什么人，难道粹恩哥哥要定亲了吗？”萱萱继续问。

“那我就笑醒了。不跟你说了，我要去趟巴总门，你在家里好好待着，别到处乱跑。”马红缨心思哪里在拦着道的卢萱萱身上，她急匆匆走了出去，瞬间消失在巷口拐弯处。

卢萱萱听说过巴总门，在繁华的引市街附近，是徽州望族巴氏聚居的地方。除了巴氏，也有一些徽商家庭聚居在此，听闻巴总门巷中有巷，曲折蜿蜒，是一座非常热闹的大宅门。萱萱搞不清马红缨为什么要去巴总门，家里人一走，她就回到自己那小小窄窄的闺房，翻出一个漂亮的红漆木盒。

打开木盒，将里面的数封书信悉数摊开，黄伊菲那还算过得去的小楷字映入眼帘。萱萱一遍遍读着伊菲写给她信，里面悉数介绍了她在上海教会学校生活学习的情况，那是怎样一片天地？萱萱被深深吸引着，可她也知道，母亲马红缨是绝对不会允许她离开家门的。偶尔见信里提到她的小叔叔黄彦博，萱萱的心总是一下子跳到嗓子眼，她把信拽得紧紧的，生怕漏读一个字。

伊菲说，小叔叔在上海与实业家们一道投资建厂，就在黄浦江边上。上海开通港埠后不久，黄浦江就成了重要水道，各国船只在江面上穿梭，汽笛声声，波澜起伏，风光无限。黄浦江两岸聚集着各种银行、商行、总会、报社，小叔叔他们几个人创办的船厂，已经开始远洋贸易，在泰国、印度、菲律宾等地拓展业务。

每当读到此处，卢萱萱感到就一阵心潮澎湃。她从木盒里摸索出一个又圆又亮的小玩意儿——正是当时黄彦博送给她怀表，她和伊菲一人一只。怀表滴滴答答向前走着，那段青涩、快乐、又天真的时光与怀表一道，躺在了木盒里。

清晨，卢萱萱被家门口的嘈杂声吵醒。她披上一件薄薄的丝绸小褂子，打开朝着院子的窗户，一眼就瞧见上饶老家的堂弟寿恩、堂妹梅佳站在院子里一动不动。萱萱惊讶不已，她瞧见老家的叔叔婶婶们都来了，父母、哥哥们都在忙着招呼他们，赶紧推门跑到院子里。

“寿恩！梅佳！你们怎么全都来啦？”萱萱奔出屋子，拉着弟弟妹妹们的手，开心得不行。

弟弟妹妹们先是愣了愣，接着冲她呵呵笑。

“你们傻啦，快叫姐姐。”婶婶笑着说，可孩子们还是没太大反应。此次突然离家，车马颠簸，孩子们还没适应新环境。

卢萱萱放下懵懵的弟弟妹妹，向绍元、绍文等长辈亲戚们请安问好，一院子的人也纷纷夸赞萱萱长大了，俊俏了，有大姑娘的样子了，萱萱被夸得很不好意思。

眼看已到晌午，卢绍绪安排两家人到逸凤楼用餐。绍元和绍文清楚地记得上一次来扬州，绍绪也是在这栋雕栏画栋、飞檐翘角的豪华酒楼为他们接风，那是他们第一次在有这么大排场的酒楼吃饭，回去对乡亲族人叨念了很久。而今，逸凤楼虽然不复几年前的生意兴隆，但依旧热闹。

卢萱萱已经知道，原来这次父亲回上饶老家，是为了把两位叔叔接到扬州来，一起经营生意。这既是叔爷爷临终所托，也是两位叔叔的心愿，更是卢绍绪接下来开拓水运版图的重要一步。绍元绍文自幼行船，有着丰富的水运经验，刚好能填补卢绍绪运盐生意的空缺。

兄弟三人觥筹交错，笑声爽朗，过去的情谊和未来的愿景都在这一杯杯清澈透亮的酒里了。把两位弟弟接到扬州，这一刻，卢绍绪已经等了太久。

寿恩、梅佳等几个孩子刚来时的局促木讷已不复存在，他们吃惯了家乡菜，第一次尝到大都市的美味菜肴、精致点心，纷纷敞开小肚子，吃得直打饱嗝。萱萱拉着梅佳肥厚的手，许诺以后带她好好逛逛扬州城，为她添置香粉零食，梅佳心满意足地笑了。

时至光绪年间，曾经繁盛一时的巴氏老宅已经被张氏收购，但依然保持着原来的房屋架构——正厅、楼厅、花厅一应俱全，天井、水井、福祠前后罗列。前阵子，卢绍绪已经为两位弟弟购下了巴总门两处相邻的楼室，虽有些狭促，但考虑到此处徽商集聚，能稍缓离乡别居之苦。

在上饶，卢绍绪已向两位弟弟承诺，假如来扬州干得好，一人赠送一座大宅。

如今各行各业经营艰难，盐业更是上层的博弈，但像卢绍绪这样已经有多年积淀根基的盐商，只要有眼光、选对路，财富依然能滚滚而来。两位弟弟尚未有切身体会，但卢绍绪相信，在当下之际，只要打通了水运，卢氏的盐业版图便会大大拓展。

到那时，他便能实现他从上饶跋山涉水，又从富安弃官而来的初心。

卢绍绪深深地了解徽商这个群体，他们重利不忘本，家乡情怀浓厚，即使积累再多的财富，也不忘回到家乡修祠堂、建书塾。他们守望扶持，对子女的教育也非常重视，巴总门一带教育氛围很好，适合寿恩、梅佳这些孩子们的成长。很久以前，卢绍绪就开始在南河下附近寻找住所，终于被他觅得这两处楼室，交了银子拿到房契，他才去上饶迎接两位弟弟。

是夜，静谧的巴总门笼罩在一片夜的深蓝中。清冷的石板街，高耸的马头墙，时而传出的狗吠，将这大宅门圈立在古运河畔。一处楼室的门缝里传出蜡烛的光亮，让这片民居建筑有了温暖。

绍元、绍文刚刚安定下来，连着几日都在绍绪的盐铺中熟悉情况，扬州城却发生了一件事。

一个盐民暴死在引市街头，据说浑身浮肿、死状凄惨。令人恐惧的是，没过几天，又有盐民被发现死在码头边，几乎是同样的症状。众人议论纷纷，有经验丰富的老人前来看了，说是缺盐致死。这下整个古运河畔都不太平了，因为除了他，许多盐民都有这种症状，主要原因就是因为缺盐。那阵子，有类似症状的盐民个个担惊受怕，搅得盐商们也难以安定。

盐民缺盐，听起来令人费解，但着实有原委。那个年代，官盐太贵，高昂的盐价是普通的百姓家庭难以承担的，只能省了又省，把仅有的一点盐巴留给家中的老人、孩子吃，作为壮年劳力的盐民反而常年吃不到盐，导致身体浮肿、虚弱。

很快，城内传出每年都有大批盐民，因买不起高价盐而丧失劳动能力，只能在家中等死。如果不是这次城里发生盐民暴死事件，都不会人注意到他们——只要盐官们上交给朝廷的银子分文不差，盐商只赚不亏，自然没有人去关心贫苦盐民。

原本就萧条很多的运河码头、盐垣仓库，一时间人迹寥寥。

从事盐业的老百姓们一拨拨围聚在府衙大门外请愿，希望降低盐价，改善盐民生活。也有不少当时扬州城的社会贤达、有志之士希望面见盐务官员，商谈改变食盐传统的生产方式和落后的经营管理。

位于东关街的盐务会馆内，周旭林正与一拨山西、陕西的盐商代表话别。总商杨云天在走廊边已等了好一会儿功夫，见周旭林送完这批人，便抱拳迎了上去。

“周大人，这几日操劳辛苦了。”杨云天笑着迎上去。

“杨总商，让您久等了！”周旭林也朝杨云天抱了抱拳，二人推让了一阵便一起从边侧青砖小巷入内，内里别有洞天，有天井一方，古树一棵，古式楠木厅三间。周旭林踏入中间的那间，杨云天紧跟其后。

进了楠木厅，杨云天发现钱如海早已在厅内等候，另外还有几名实力不容小觑的总商也列坐在侧。见到他们，杨云天脸上闪过一丝惊讶，但很快就消失不见。而等到周旭林的众人也都纷纷起身寒暄，杨云天原本是来向周旭林商谈城内盐枭贩卖私盐，扰乱盐务秩序一事，但见这么多人到场，也不知周旭林葫芦里到底卖的什么药。

“近日扬州城内接连发生的盐民命案，大家也都知道了。”周旭林说道：“扬州靠盐兴盛，靠盐繁华，但底层百姓却吃不上盐，乃至发生此等令人痛心的事故。”

“是啊，实在是积弊已久。如今百姓吃不起官盐的流言再起，盐枭又冒出头，几个曾被剿灭的帮派又出来作祟了。”杨云天道。他的一支船队近日在快到十二圩时，碰到由贫民组成贩卖私盐集团“秦帮”，秦帮洗劫了船上的盐和金银财物，船员了上岸，官府缉私队也刚刚到达，这令杨云天非常恼火。

“老弟，盐枭之害的根源你我都清楚，倒霉就认了吧。”钱云海把一盏茶搁在桌上，瞥了杨云天一眼，杨云天叹了口气，他又何尝不知既有官盐，就一定有私盐，这么多年来盐枭屡禁不止，有的甚至还在南河下安了家，不可谓不嚣张。

扬州城的百姓心里门儿清，缉私的官兵与走私的盐枭，本就是“一家人”。只是杨云天恼于这段时间以来忙于别的事务，疏于打点缉私官兵，害自家运盐船队快到十二圩还被劫，在众总商面前失了面子，故跑到周旭林跟前再告一状。

“这些事，我已有所耳闻，也会敦促府衙和盐运司抓紧查办。”周旭林顿了顿，目光灼灼望向众位盐商：“这些日子发生的事无不说明，盐业改革乃是国计民生的当务之急。我闭门深深思考上任以来所见所闻，要图国富民强，必须得革除弊端。”

众盐商无不在洗耳恭听。

“所以盐运司对两淮的盐法、制度，做了新的修订和尝试，请诸位经验丰富、学富五车的总商先来过目。”周旭林招了招手，一名师爷模样的人将一册册书稿放到了每人手边，大家纷纷拿起来翻阅。

笔墨洋洋洒洒，周旭林心中数项改革措施、盐法制度尽数罗列。即使是杨云天和钱如海这等饱经商场、经验丰富、眼光老辣的大盐商读了下去，也为周旭林对大清盐务的理解透彻、对各项制度的构思精妙深深吸了一口气。在座众人，无论是否真的读进去了，都对眼前这个不算高大，却坚毅执着的男人产生了敬佩。

这些年，周旭林一直想从源头解决盐业垄断经营导致的种种问题，他迫切希望能在这风雨飘摇的时代社会中，为他主子效忠、尽力。

众盐商辞别后，周旭林坐在正中的椅子上，久久未动。

他知道制度易定，人心却难测——尤其是这些盘踞扬州多年的大盐商，表面一团和气，可一旦真正触及了这个群体的利益，后果会很难想象，这是他一直以来担心的。幸而他与四大总商中的两位重量级人物——杨云天、钱如海二人已结为同盟，另两位大总商，许克谦和夏莫兰，虽未立即接过他抛来的橄榄枝，但经过几轮密谈接触，周旭林判断二人受过良好的世家教育，并非那种不择手段的豪强人物。另外，盐商中一些渴望出头的新生代势力，他也在细细遴选培养着。

不施行新政，盐业将更加腐朽，一旦施新政，只怕垮得更快，一直以来周旭林这么担忧着。一会儿，助手在门外禀报称两淮盐务总栈的总办来访，周旭林起身往门外大步走去。

绍元、绍文兄弟来了扬州，马红缨和妯娌们的来往也频繁了。从前虽说总和左邻右舍、盐商家眷们一道相处，但终究不似老家亲戚这般血浓于水。马红缨隔三差五捎带着日常用品、生活物件送到巴总门，偶尔也带着卢萱萱一起。

与巴总门一带的盐商家眷们闲谈，常常聊起子女婚事，马红缨又被拉回到了残酷的现实中——粹恩、亚恩未来的婚事她倒不是特别担心，城内适龄女孩多，备好住所，这事儿就成了大半，只是目前两个儿子总是支吾回避，马红缨也无心力去盯他们。她最愁心的就是萱萱这个独女，现如今单单是相熟的盐商家庭，马红缨就能扒拉出六七个年龄相仿的闺女，个个家境富裕，俊俏水灵，诗书女工，无一不精。

几个月前，卢绍绪参加盐商丁老板的花甲寿辰，回来告诉马红缨丁老板尚未婚配的小女儿在寿宴上献舞一首，可谓翩若惊鸿、婉若游龙，赢得了满堂喝彩。很快远近的求亲者络绎不绝，几乎把丁家宅门给踏破了。马红缨听了羡慕不已，暗自想着等哪天把卢萱萱也拉出去展示展示，说不定不用她费事，也能觅得如意郎君。

可看着整天忙忙碌碌的卢萱萱，马红缨心里也没那么足的底气：她有啥好展示的呢？别的盐商家的小姐要么擅长舞蹈音律，要么会吟诗作赋，要么就长得花容月貌，卢萱萱是一点也沾不上边。虽说卢绍绪去年请了一位江南颇有名气的画家指导她作画写字，卢萱萱的丹青画技得到了较大的提升，也可以在教场办个小画展，但对于能否引来佳偶，作用也是十分有限……马红缨走在杂草丛生的河畔，脑子里一团乱麻。

这日，艳阳天碰巧也在巴总门访亲，与马红缨相遇，自有好一段家常要唠。二人一阵寒暄之后，艳阳天见马红缨谈吐间有叹息之意，即便不轻易被察觉，她们这些人堆里打滚的也能瞬间捕捉。

“两位公子如今已到婚配之龄，不知卢夫人有没有属意人选呀？”艳阳天今日穿了件翠绿大袖绣花丝袍，涂抹着扬州当下最时兴的玫瑰色口脂，头顶插着珠光闪耀的大簪子，称得白腻腻的肤色更白亮，在哪里都是人群中焦点，称得马红缨一身藕荷色镶边长裙颇素淡。

“粹恩和亚恩如果能娶到云颖那样的好姑娘，我这辈子就把心放下了。”马红缨叹了口气道：“可当下我最担心的，还是萱萱那个丫头。”

艳阳天听马红缨的口气，对她之前撮合而成的婚事相当满意，也宽了心。后来又听她说起家中独女卢萱萱，艳阳天在脑子里努力搜索着这位卢萱萱的年纪样貌，并没有留下太多印象，兴许是她见过的女孩子太多太多了。

“卢夫人，您以后呀，多带卢小姐出来参加城里的活动，也好让大家多多认识她，您一直把她一直藏在闺中，到了婚龄，也不会立刻就有青年才俊来配呀。”艳阳天握着马红缨的手，她说的这话倒也在理，早年卢绍绪尤其注重子女们的学习教育，卢萱萱从小就呆在许府的女子私塾，难得出门社交。如今，父女二人也不急，着急上火的还是马红缨。

“是啊，我家萱萱这个丫头还没成熟，还是小孩子脾气。不过品德本性好，家中对她的教育也重视，艳老板有条件马马虎虎的青年，就给萱萱留着。”马红缨自己也没意识到，她其实已经很迫切地想把萱萱嫁出去了。

“哪能是马马虎虎呢。”艳老板拍了拍马红缨的肩，真心诚意道：“能配得上卢总商家的千金，定得是年轻有为、一表人才，一等一的人物啊！”

“艳老板，别的就不多说了，您最近一定得帮我留意着，我等您消息啊！”马红缨把希望都托付给艳阳天了。

艳阳天倒是没有辜负卢总商夫人的殷切嘱托。她回到馆中，立刻把扬州城尚未婚配的男子排了一份名单，托助手送到了卢宅。马红缨见艳阳天对他们家的事如此爽快上心，颇为感动，见卢萱萱刚从外头回来，便让她赶紧准备，近期就要开始相亲。

卢萱萱女塾课程一结束，便回到家中。这几日，钱冰月都没有来，她挺疑惑的，不知她最近有何事。进了客厅，东西还未放下，就听母亲对她一阵说。卢萱萱丈二和尚摸不着头脑，过了一会儿才听明白“相亲”、“四品道台”、“侄子”这些词的含义。卢萱萱一阵惊诧，感情马红缨已经打算给她找婆家，把她给撵出去了？

“母亲，女儿还小，才十六岁呢……”在卢萱萱的脑海中，十六岁正是青春年少之时，有大把的光阴可以去读书习字、野外郊游、走亲访友，十六岁时这么美好、自由——她十六岁的好朋友黄伊菲正在上海的圣约翰女子教会学校，享用来自全世界先进文明的大餐；她的另一个好朋友钱冰月已经十七岁了，但依然在宽松的环境里做着自己的事，哪怕这个环境有些凶险。但没有人催促她们去与她们不熟悉的男子捆绑在一起，度过余生。

卢萱萱嘴里这么嘟囔着，马红缨却来了气，这是她好不容易拜托艳阳天得到的机会。

“什么十六岁？十六岁早就该出阁，去侍奉公婆、延续香火了！”马红缨察觉出卢萱萱不该产生的思想苗头，她一定要迅速地、不留余地地扑灭它：“你出生在我们家真是幸运，还能去相亲，换了别人，父母之命媒妁之言就把事全定了，还容得了小辈插嘴？”

卢萱萱便不再开口。对方是扬州城陆道台的侄子陆少爷，据艳阳天的助手说，这位陆少爷年方二十，跟着陆道台走南闯北、经历官场，可谓少年老成，很受陆道台器重。果真是这般条件的话，卢萱萱乃至卢家可算是高攀了。

卢绍绪没有特别的期许，可马红缨却怀着十二分的热忱。她给卢萱萱好好梳妆打扮了一番，二人坐车来到城南砚池，见一座三层阁楼矗立在砚池边，便是事先相约的地方了。

一名不高不矮的男子坐在邻水的窗台前，招呼马红缨、卢萱萱入座，看起来相当成熟老练。艳阳天本来约了一同前来，突然临时有要事，便差人来打招呼。双方见了面，马红缨笑着问了几句话，大概是年纪多大了，住在哪里，家中几口人，男子都一一作答，接着气氛陷入了沉默。

卢萱萱见到他的第一眼，就感受到了一股优越与漠然，虽然这位陆少爷看起来既普通又老成，但他的身份让他享有绝对的选择权。

士农工商，商排末位。盐商虽拥有财富，但在那些官员面前，地位却是不值一提。其实卢绍绪早就预料到了这一点，可马红缨此前没这么想，她只道这名男子条件不错，与萱萱年纪相当，这么好的机会，应该去见一见。卢绍绪没法说服她，只得让她去安排。如今，马红缨的人生只有一个目标，就是把子女们婚姻大事一一解决，都不能再拖了。

“陆少爷，您平时都爱做些什么呢？”卢萱萱开口打破了沉默，她其实不知道自己的声音如黄鹂般，听到她的声音应该特别想见见她的样子——略施粉黛的卢萱萱肌肤胜雪，眉目如画，绛唇轻点，是任何人都会喜爱的娇俏模样。

“我没什么特别的爱好，有时沿着蜀冈、瘦西湖散散步。”陆少爷不时望向窗外。

“难道您不喜欢欣赏欣赏书法、画作，不喜欢骑马，不喜欢在湖上泛舟？”卢萱萱问道。

“我不喜欢。”陆少爷疑惑地瞟了眼前这个女孩一眼。

第一次相亲结束得比想象中要快，因为除了马红缨母女不时说一些话，其余基本是漫长的沉默。回家的途中，马红缨有点低落，话也不多。在摇晃的马车厢中，卢萱萱看到母亲的头发有点散，一道道皱纹不知何时爬上了原本饱满的额头，她伸手帮母亲把头发拢了拢。

“母亲，前面就是马场，我好长时间没见秀儿了，不知道它是壮了还是瘦了。”卢萱萱眼睛一闪一闪地望向马红缨。

“去吧，骑的时候注意安全。”破天荒地，马红缨答应了，或许她此刻想自己待着好好思考吧。

“谢谢母亲。”卢萱萱几乎是跳着下了马车，她朝许氏的马场一路奔去，欢喜雀跃，一洗刚才的压抑。

“嘿，卢萱萱！”一个男子的声音在马场的入口响起，卢萱萱四下张望，却没见到熟悉的什么人。

“你怎么会在这儿？”男子突然出现在卢萱萱身侧，把她吓了一跳，竟然是吴子晏。刚刚卢萱萱偷偷观察过那位陆少爷，他应该是看不惯卢萱萱的天真烂漫，正如卢萱萱也接受不了他的官场做派。此刻吴子晏突然出现，卢萱萱在心里忍不住把他和陆少爷对比了一下，发觉吴子晏长得其实挺不错，气质不凡，简直甩那个自以为是的陆少爷几条街。据说，他的经商能力也很了得，尽得他父亲吴鸣鹤的真传。

“哦，我来看我的马，你要不要一起瞧瞧。”卢萱萱答道。

那一瞬间，有烟花绽放在她脑海里。

此时的钱园，在钱冰月并不知道接下来发生的事，竟然改变了她一生的命运。

高高在上的大夫人居然走进冰月常一个人呆着的钱园小杂院，她衣着雍容，看似镇定，却又不时左顾右盼。小杂院里专门堆放家族旧物，钱冰月本在窗台前休息，听到声响便抬起头。当她远远见着祝管家从拱门那边走来时，赶紧把自己藏在了偏厅里一扇一般人察觉不到的门后，还小心地收了收腿，拉了拉裙角。

“都瞧过了，没人，平时这里也没人进来。”祝管家低沉沙哑的声音响起。

“他人呢？”是大夫人的声音，钱冰月吓得收紧了腹，这安静压抑的空间里最怕喘息。

“就在外头，我喊他进来。”祝管家踏出了门，不一会儿，程易纯进来了。

很久以后，钱冰月想起生命中至关重要的这一刻，都会回忆起当时心提到嗓子眼的骇人感受。她依稀听到程易纯在和大夫人谈许氏最近的一宗交易买卖，因为太紧张了，钱冰月拼命收住自己，只想不被发现，根本听不到他们说了什么，但她知道一定不是光明正大的内容。

也许是命运的巧合，那扇门的门板在那时突然吱呀地弹开了，声音不算太响，但足以引起警觉之人的注意。接着，钱冰月被一只有力的大手揪住了后颈，狠狠摔到了冰冷的地砖上。那一瞬间，她觉得自己要完了。

程易纯的盘问、祝管家的叱责，都没能让钱冰月含在眼眶中的泪水掉下来，她拼命忍住，等着承受铺天盖地射向她的锋利箭矢。三人围着钱冰月，把阴影投在了她身上，微微抬头的瞬间，她看到了大夫人肃穆的脸上一闪而过的——惧怕？

“你们这是在密谋！”钱冰月突然扯着嗓子喊。她感知了大夫人那一丝惧怕，便立刻决定为自己的命运殊死一搏，这是她这么多年在钱园被忽视、被欺负，所积累的求生手段。虽然不知道大夫人惧怕的是什么，但生死关头，她一定要攻击那个弱点！

“死到临头还在胡说八道！”祝管家蹲下来大力地捏住钱冰月的下巴，下巴很快泛红，差一点就脱臼了。

“你敢这样对我，我要去告诉父亲，我要公开你们的阴谋，我要和你们同归于尽！”钱冰月使尽全身力气，拼命挣扎着，以致程易纯不得不弯下身子压住她，让她动弹不得。

他们都没有想到，本以为人迹罕至、非常安全的小杂院，居然藏着个危险人物。

“大夫人，怎么处置她？”祝管家阴冷的脸凑近大夫人，钱冰月猜得没错，大夫人还是略有迟疑了。

“处置我？杀了我吗？你怎么向我的父亲交代，怎么向我母亲的亲族交代？”钱冰月咬着牙一字一句地说。

大夫人惊讶地看着她。一直以来，钱园这个女孩丝毫不引人注意，她到哪里都是一副淡淡地样子，哪怕园子的人有时欺负她，她也不去计较。她的母亲，是大夫人不愿提及的旧伤。此时，她的狰狞让大夫人恍了神，仿佛地上被摁着的是当年的那个戏子，她的母亲。

“杀了你，何必呢，有的是方法对付你。”祝管家捏着钱冰月的手加大了力道。

“呵呵，不管怎么对付我，你们都逃不掉的，我是钱府的小姐，不是什么阿猫阿狗，可以让你们随意处置！大夫人，当年您害死了我的母亲，您得到你想要的东西了吗？只怕失去的更多吧！”钱冰月死死地盯着大夫人，眼睛能喷出火光。

“放了她。”许久，大夫人说道。

程易纯和祝管家还不敢相信，大夫人又说了一遍，二人才松了手，站立在一边。

“冰月，我看你是激动了，误解了什么，原本什么事都没有，为何要说出这么伤人心的话来。”大夫人语气柔和，又换上了一副面孔。

“大夫人，您得体恤体恤我呀。”钱冰月站起来，平视着大夫人说道。

“体恤你什么呢？说得好像我对你不好似的。”大夫人看起来有点不可思议。

“大夫人总是把我留在园子里，我年龄也不小了。”冰月道。

“呵呵，呵呵，冰月这是想嫁人了。”大夫人突然笑了起来，身后二人也跟着笑了。

“是啊，钱园虽好，但始终要离开的呀。”钱冰月平静了下来：“大夫人若能让冰月嫁入好人家，冰月自是感激不尽。听说女子嫁人后，就把娘家的事忘得一干二净了。”

大夫人第一次感受到钱冰月的城府与心计深不可测，这些年虽然是在自己家长大，但几乎是过着寄人篱下的生活，这是大夫人故意为之。她恨冰月的母亲，也恨自己的丈夫钱如海，把一腔怨气一天天、一点点发在他们的女儿冰月身上——这造成了这个女孩，自幼就学会了隐藏和自保。

一老一少，两个女人在这一刻达成了某种协议。

走出杂院，钱冰月倚在小亭子的柱子上，她的衣衫已沾满了灰，脸还生生地疼痛。泪水始终没有掉下来，相反，钱冰月露出了前所未有的笑容。