平心而论，这是一间很宽大的书房，只是被各种高高低低的书架和墙边那张矮榻映衬得有些狭小，桌椅陈设都是上好的檀木，式样却不时新，一看就知道已经有了年月，甚至远远超过了正在秉烛夜谈的两个须发斑白的老人——
宰相沈斌已年逾花甲，他瘦得有些清癯，神态也有些疲倦，但从一双静水流深的眸子里依旧可以寻得到早年慧静的神韵，他捻的胡须，眉头拧成一个“川”字:“已经向宫里递了几箱子夔州各郡县的告急文书，陛下就是不露面!贺太傅，东宫有什么消息吗？”
贺映辉长着一张最端庄持重的脸，此刻却也忍不住叹息:“昨日太子殿下看了鄂州的密报，扼腕切齿，几欲闯进皇宫找陛下理论，好不容易才劝住了。”
“是啊，宫里那位天天躲在深宫，连我这当朝宰相都见不得面，储君虽好，可毕竟不是正主儿。”
“陛下既不肯临朝理政，又不放权让太子监国，就这样来回拖沓，真是误事。”
“岂止误事？狗彘食人食而不知检，涂有饿莩而不知发，这样下去简直要误国误民！陛下不发明诏开仓放粮，前些日子东宫带头捐出的赈灾粮钱不过杯水车薪，用不了多久，饥民暴动将愈演愈烈，到时候不管是招安还是镇压，非但开销加倍，最要紧的是丢了民心。俗话说千里之堤溃于蚁穴，咱们熙国不怕陛下一日两日辍朝，不怕三个四个妖道谗言，也不怕四处五处旱涝，就怕这些都赶在一起积少成多，有朝一日腐朽透了，大厦倾颓那是一夜之间呐！”
贺映辉点头: “岳武穆有言：以身许国，何事不敢为？也难怪太子急躁，就连我们这些活了大半辈子的老头子，都寝食难安，真恨不能冲到宫门拼了一死也要劝醒陛下。”
“我沈家世受皇恩，若拼将一死可换太平盛世，我又何必苟活于世？”沈斌注视着明灭跳跃的烛火，皱纹丛生的脸上尽是沧桑哀凉，“已故的辅国公杨老大人，拖着病体在宫门从清晨跪到黄昏，直到晕厥过去，陛下才带着一身香火味儿走出来，抚慰的话说了一箩筐，行事做派分毫不改。”
谈到杨公，贺映辉也是唏嘘不已：“此事已过去期年，可杨国老一身病骨满头白发晕倒在夕阳下的样子至今犹然在目。都说文死谏，武死战；一死了之博得烈臣美名倒容易，可如此一来至君于何地？至国于何地？我拿这些话劝太子，也劝自己，还是得清清醒醒活着，才多少可以做些实事……“
屋内的气氛极为压抑，两人沉默半晌，沈斌忽然笑道：”贺太傅也莫要太沮丧，就凭密信里的那件事，不必太子去闯宫，陛下自会露面的。”
“此话怎讲？”
正说着，忽听人禀报：“御史台李大人到了。”
沈斌和贺映辉对视一眼，沈斌微微点头：“来了。”
进门发现贺太傅也在，侍御史李征严愣了一瞬，即刻缓过神来向二人见了礼。
“沈相，此乃高洛云奏请查办清林知县卢怀英扣押荆州税粮的奏折，说是朝廷公事，却同时涉及天子内帑，三法司定不下来，陛下又久不临朝，所以还请沈相拿个主意。”李征严将一份折子放在桌上，忧心忡忡。
见沈斌点头，贺映辉拿起折子翻看起来，随机忍不住抚掌而笑：“咱们这个陛下呀，递多少告急文书都如泥牛入海，没准儿这自家零食被劫的折子一递，倒能把陛下请出来。”
“只要陛下肯露面，别的就好办多了。”
三个人各怀心思，至此竟都忍俊不禁莞尔一笑。还待往下详谈时，便听门外一阵喧嚷。三个人都为之一怔，却见内侍省总管宦官徐万平大步流星进来，脸色铁青目光凝重，径自抢步立于中厅当央南面而立，扯开嗓子喊道：“沈斌、贺映辉接旨！”
这突如其来的变故吓得三人“唿”地站起身来，李征严忙退到一边回避，沈文斌、张渊一撩袍子扑通跪下，叩头道：“臣等恭聆圣谕！”
“奉太子殿下、彻王殿下、诚王殿下传谕圣命，着沈斌、贺映辉火速前往甘霖殿面君。钦此！”
“臣遵旨！”两个人一齐叩下头去。
徐万平也不说话掉头便走。沈府管家还拿着荷包“请徐公公拿去喝茶”，徐万平却是急得眼睛眉毛都拧在一起，连声低叱“放手放手”，抖着衣襟挣开就跑，没留神竟被门槛一脚绊倒，骨碌碌直滚到堂前石阶下，急急忙忙爬起来也顾不上不掸灰，跳上马背狠狠抽了一鞭，一阵急蹄去得无影无踪！
诸人知必有大变，匆匆交换着眼色。
沈斌毕竟是历事三朝的老臣，迭遭宫变大故，毫不迟疑地大步抢出滴水檐下，站在阶上厉声叫道：“来人！备马！”
