秦国打败晋国以后，一连十几年两国没有发生战事，可是南方的楚国却一天比一天强大，秦国一心要跟中原的霸主晋国争夺地位。
公元前613年，楚成王的孙子楚庄王新机即位做了国君。晋国趁这个机会，把几个一向附楚国的国家拉了过去订立盟约。楚国的大臣们很不服气，都向楚庄王提出要出兵争霸权。
无奈楚庄王不听那一套，他心里想我们国家还没有那么强大，不能对抗强大的晋国。他就装糊涂白天打猎，晚上喝酒，听音乐，不关心国家大事，全不放在心上，就这样窝窝囊囊的过了三年。他知道大臣们对他的所作所为很不满意。楚庄王还下了一道命令，谁要是敢劝谏，就判谁的死罪。
楚国有一个忠臣，名叫伍举的大臣实在看不过去，决心拜见楚庄王。这个伍举呀很聪明，拜见了正在寻欢作乐的楚庄王，他不急不慢的说我给你讲个故事吧，大王是个聪明人，请你猜猜吧。诶，楚庄王一听心血来潮就笑着说:"你说出来听听"。伍举说:"楚国山上有一只大鸟，身披五彩，样子挺神气。可是一停三年也不飞，也不叫，这是什么鸟"？楚庄王心里明白伍举说的是谁。他说:"这可不是普通的鸟，这种鸟不飞则已，一飞将要冲天；不鸣则已，一鸣将要惊人。你去吧，我已经明白了。
一段时期，另一个大臣苏从看到楚庄王没有动静，又想去说劝楚庄王。其实楚庄王他心里已经明白，他要决心改革政治，把一批忠臣找出来，把奉承拍马的人找出来。把敢于进谏的伍举，苏从提拔帮助他处理国家大事，另一方面制造武器，操练兵马。在很多忠臣的扶持下，当年就收服了南方许多部落，第六年打败了宋国，第八年打败了陆浑(在今天河南嵩县东北的戎族)一直打到周都洛邑附近。为了显示楚国的兵威，楚庄王在洛邑的郊外举行一次大检阅
楚庄王和王孙满交谈的时候，楚庄王问起周王宫里藏着的九鼎大小轻重怎么样？九鼎是象征周王室权威的礼器。楚庄王问起九鼎，就表示他有夺取周天子权力的野心。王孙满是一个善于应付的人，他劝说楚庄王:"国家的强盛主要靠德行服人，不必去打听鼎的轻重。"楚庄王自己知道当时还没有灭掉周朝的能力，也就带兵回国了。
楚庄王信心满满，他请了楚国有名的隐士孙叔傲令尹(楚国的国相)。孙叔敖不负所望，开垦荒地，挖掘河道，奖励生产，为了免除水灾早灾，他还组织楚国人开辟河道，能灌溉成百万亩庄稼，每年多打了不少粮食。几年工夫，楚国更加强大起来，先后平定了郑国和陈国的两次内乱，终于和中原霸主晋国冲突起来。
公元前597年，楚庄王率领大军攻打郑国，晋国派兵救郑，与楚国发生了一次大战。晋国在这次战役中败的很惨，人马死了大半，楚庄王仁慈没有赶尽杀绝，让晋国的残兵逃了回去。这一鸣惊人的楚庄王就成了霸主。从齐桓公，晋文公，宋襄公，秦穆公到楚庄王，前前后后总共五个霸主，历史上通常称他们为春秋五霸。
这个故事告诉我们，要静观其变，低调做人，敢于尝试，不断积累，关键时候展示自己实力。
