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五行之间相生相克的道理，清晰明白。十天干、十二地支、五运六气，以及年、月、日、时的纪法，都以五行为基础确立，它们相互配合发挥作用。在天表现为五种气候：寒、暑、燥、湿、风；在地形成五种物质形态：金、木、水、火、土。物质形态与气候相互感应，从而化生出世间万物，这是自然造化生成万物的基本规律。推究五行的神妙作用，可以说是无穷无尽的。
木对应东方，与春季相应。“木” 的含义是 “触”，象征着阳气萌动，顶破地面生长。水向东流淌，滋养树木生长；树木向上萌发枝叶，向下扎根，这是它天然的特质。
火对应南方，与夏季相应。“火” 意味着 “化” 和 “毁”，阳气在上，阴气在下，火势旺盛从而使万物发生变化。通过钻木可以取火，说明火由木所生。然而火没有固定的形态，它的本源来自于木。火产生后作用于万物，能量耗尽后又消散，这是自然的气息流转。
金对应西方，与秋季相应。“金” 的含义是 “禁”，表示阴气开始约束万物，使万物收敛。人们从沙中筛选出金子，说明金由土所生。金虽然生于土中，却与土有明显区别，这是它自然形成的形态。
水对应北方，与冬季相应。“水” 的含义是 “润”，代表阴气滋润万物，滋养万物生长。水从西向东流动，它由金所生。水流动时蜿蜒曲折，顺着地势向下流淌，这是水天然的特性。
土位于中央，同时涵盖西南方，对应长夏时节。“土” 的含义是 “吐”，它孕育并承载万物，让即将生长的生命诞生，让走向消亡的生命回归，是万物最终的归宿。所以土在夏末最为旺盛，它由火所生。有时候土能克制水，但水也能反过来侵蚀土，这都是自然的法则。
五行相克的关系中，被克一行的 “子” 元素，都能替 “母” 报仇。比如木能克土，但土的 “子” 元素金反而能克木；金能克木，木的 “子” 元素火反而能克金；火能克金，金的 “子” 元素水反而能克火；水能克火，火的 “子” 元素土反而能克水；土能克水，水的 “子” 元素木反而能克土。五行之间，开始时相互滋生，到最后又相互克制，这些都源于自然天性。《素问》中说水滋生木，而木又生火，这时木就像是被 “窃取” 了生气，所以水会 “发怒” 从而克制火。这就如同孩子的生气被窃取，母亲会奋力争取；或者母亲被 “邪气” 伤害，孩子会前来救助，道理是一样的。强大的可以攻克弱小的，土遇到木就会被疏松；充实的可以战胜空虚的，水遇到土就会被截断；阴能消阳，火遇到水就会熄灭；猛烈能战胜刚硬，金遇到火就会缺损；坚硬能制约柔软，木遇到金就会被砍伐。所以五行循环流转，顺着相生的顺序就能相互促进，逆着相克的顺序就会相互制约，五行各自发挥作用，共同构成自然运行的规律。
