老家在社旗县的西南边缘，与唐河县桐河乡的龙泉、焦庄、冠园等距离很近，来往密切，耕地更是地头搭地头。
老家通往桐河街，是村西南角的一条公路。沿着这条公路正西约500米，便是社旗、唐河两县的分界牌。继续西行约4里地，向左拐一个弯，便可看到唐河的支流—桐河。
一、历史的变迁
小时候，漫长的冬夜，我依偎在父亲的被窝里，多次听他讲述桐河和桐河街的故事。桐河发源于方城县的老君山，流经桥头、高庙，进入唐河县境内，因岸边适宜种桐树而得名。
桐河街以河得名，地处南阳、唐河、社旗三县交界，古时候桐河河运发达，临河建有码头，称“桐河店”。桐河街在明清时，就修筑了土寨墙，以防水患、匪患，街内青石铺地，号称“三里长街”。清朝时，东寨门外河上兴建了七孔四十米长的石板桥，从那时到现在，桐河东乡的人们上街赶集变得方便。
古时候，桐河街是宛东的名镇，十分繁华。集市上，粮行、牛行、棉花行，店铺林立，商船沿桐河下行至唐河，再顺河而下入汉江。民国时期，铁路公路开始兴起，桐河的河床变浅，船运没落，古镇桐河，从那时开始，慢慢变得交通不便，没落了。
二、儿时的桐河
儿时的世界里，没听说过北京、上海，甚至不知道郑州或者南阳。那时候最大的乐趣，就是牵着父亲或是母亲的手，去看桐河，逛桐河街。
桐河离开方城北部的山区，一路南下，进入唐河境内已变得平坦。春天里，我和小伙伴们喜欢到桐河岸边抓蝴蝶，采茅芽。那时候的河滩里，有笔直的杨树、柳树，三五聚集；有各种绿草以及野花，一眼望不到边。最有意思的是河面上的一群群水鸭，有些在快速划水，扎堆儿打斗、嬉戏，划出河面上一圈圈的涟漪；有的一个猛子扎下去，再浮出水面时欢快地吧咂着嘴，吞食着水里捉到的战利品。
河面上的那座简易石桥，是老家人去桐河赶集的必经之路。小时候一到夏天下大雨，家里人会说，雨下的真大，桐河桥都涨水了，那就意味着桥对岸的寨门已堆上沙袋，无法赶集。
最喜欢有些时候，一阵短暂的中雨过后，天放晴了，我会央求父亲带我赶集。赤脚走到桐河时，石桥上面有哗哗的流水，水下的桥面被冲洗得干干净净。我抱紧栏杆，脚伸到水里，涮上一涮，厚厚的泥巴冲进了河里，脚丫子立马变白。然后就蹦蹦跳跳趟过漫水的石桥，激起了层层白色的浪花，跑累了停下脚步，忽然觉得脚痒痒的，吆，原来是水中的小鱼，一群群扑上来亲吻我的脚面！
三、桐蛋
桐河的河道弯曲，滩涂众多，水草丰茂，鱼虾丰富，给鸭子生长提供了得天独厚的条件。桐河上的蛋鸭生产优质甜蛋，个大皮薄，分量重，一般6个就可达到1斤。经过特殊工艺腌渍后，味香可口、余香不尽，称之为“桐蛋”。
说到桐蛋，不能不提到家乡桐蛋的腌制工艺，鸭蛋洗干净后，在盐罐里滚一滚，再放到事先用水调制的豆杆灰（老家的超火灶，豆杆燃烧后的灰烬）里蘸一蘸，或者放到老家才有的黄胶泥里蘸一蘸，成一个不规则的大球后，放到陶瓷罐或瓦罐里，密封二十天，桐蛋就腌好了。吃的时候，把桐蛋拿出来洗干净，放到锅里煮熟，磕开，蛋清绵软，蛋黄巨大，如沙似米，呈深红色。流着亮晶晶的油，与妈妈蒸的馒头配着吃，可真算是人间美味。
讲到桐蛋，历史上还有一个神奇的传说呢，相传三国时期，诸葛亮在60里桐河摆下奇门青石铁蛋阵，以桐鸭诱敌阵中，大胜曹兵。
听说桐蛋已载入《中国土特产大全》，难怪近十年来，桐蛋在河南省乃至全国的销售火爆，甚至远销到新西兰、澳大利亚、东南亚及朝鲜、日本等国家和地区。
四、糖精、胡辣汤、调凉粉
从小到大，在桐河街上吃到的美味很多，最让我难以忘怀的，首推糖精、胡辣汤和调凉粉。
每年夏天，父亲到桐河街赶集，都会买回一包糖精。糖精的外形像白糖，颗粒状，但直接入口，味道发苦。这一小包糖精，不到一角钱，却够一家人吃一个夏天。那时候的五黄六月天，没有冰块，也没有汽水，口渴的时候大家喜欢喝“井拔凉”，从深井打出的一桶水，放几颗糖精，味道立刻变得甜丝丝，喝一碗又凉又甜的“井拔凉”，从头到脚的爽劲，真的让我找不到北！
母亲牵着我的手上街，不管逢集背集，刮风下雨，也无论办完事多晚，都会在兜里留下一角钱，带我到街南头的公社食堂，买上一碗胡辣汤，让我解馋。胡辣汤端上桌子了，冒着热气，汤色温润，上面飘着几片肉片、面筋、豆皮，几根绿的菜叶，还有隐约可见的红薯粉条，喝一口，麻辣的、鲜香的、温暖的感觉，一天逛街的疲惫顿觉烟消云散！
逢集时跟着父亲赶集，他总会带我吃一碗调凉粉。卖凉粉的地方在老街的街筒里，现场摆几个小方桌，凉粉是头天夜里在瓷盆里做好，拉到现场后倒扣在桌上的瓷盘里，两三个完整的圆盆底形状，灰褐色，晶莹透亮，一尘不染。瓷盆的旁边，是切凉粉的案板，还有一字排列的罐头瓶，里面装着各种调味料。
卖凉粉的小贩真忙呀，一个人，嘴里吆喝着“凉粉，红薯凉粉，好吃不贵”，同时手起刀落，噼里啪啦，一盘薄厚适中的凉粉送到客人的手里，这边已经有人吃完后结账告辞，“您走好，好吃不，下集再来”，小贩不住地说些客气的话，一张脸在阳光的照射下分外灿烂。
客人接过小贩递过来的凉粉，坐到小桌旁，随手摆弄着面前的调料瓶，根据口味轻重添加一些盐水、蒜泥、芝麻盐、咸香椿，搅拌均匀后开始大快朵颐，好不惬意！
历史的烟尘已渐行渐远，我的双亲都已长眠在桐河东乡的黑土地里，只有桐河水在静静地流淌，轻轻地诉说.....
