汉武帝前，中国与北方邻居相处就是“你瞅啥，”“瞅你咋地，”然后就是一顿怼。张骞通西域，建立起区域文明和平交往的通道，带来了技术和物种的互通，促进了文明成果的共享，推动了历史的进步。
张骞通西域
为了联系大月氏夹击匈奴，张骞第一次出使西域。半路上被匈奴抓住，在大草原上蹲了十余年，后来终于得个机会逃走，辗转来到大月氏。此时大月氏早已被匈奴打破了胆，国王都被杀死，头骨被做成了匈奴单于的酒杯，直接拒绝了夹击匈奴的请求。张骞只得返回，路上又被匈奴抓住关了一年多，后来趁乱逃回。张骞出发时百余人，一去十三年，仅二人得还。虽没有达成联合大月氏夹击匈奴的使命，但了解了西域的风土人情。
六年后，西汉取得了对匈奴作战的全面胜利。匈奴内部也闹分裂，天天嚷嚷着南北分家。趁你病，要你命，为了彻底打垮匈奴，张骞再次出使西域。这次张骞首先来到乌孙国，又从乌孙国派遣使者分赴西域各国，建立起汉朝与西域各国的政治联系。自此，汉朝频频派人到西域，一年中出使的多则十余次，少的五六次，每次去的人有百余、数百不等，出现了“使者相望于道”的空前盛况。西域各国认识到了汉朝的强盛，纷纷遣使者来朝，争相内附。东西方政治、经贸和文化的全面联系自此开始，丝绸之路形成。
为了确保丝绸之路的通畅，汉朝一方面团结拉拢西域诸国，另一方面采取军事手段，对不服从的西域国家逐一击破，建立起西域都护府，正式在西域设官、驻军、推行政令，开始行使国家主权，西域从此成为中国领土不可分割的一部分。
