曹操，字孟德，三国时期代表人物之一，著名的军事家，政治家和文学家，魏国政权的实际开创者。以现在的标准来衡量，曹操绝对是一名卓越的领导人。

第一      知人善察，唯才是举

曹操提拔于禁、乐禁于行阵之间，收取张辽、徐晃于败军之内，这些人后来都立下大功，成为一代名将。魏种曾被曹操举荐为孝廉，后来叛曹被生擒。别人都以为魏种难逃一死时，曹操释其缚而用之并说“唯其才也”。

议者或以军吏虽有功能，德行不足堪任郡国之选。所谓「可以适道，未可与权」者也。管仲曰：「使贤者食于能则上遵，斗士食于功则卒轻于死，二者设于国则天下治。」未能无能之人，不斗之士，并受禄赏，而可以立功兴国者也。故明君不官无功之臣，不赏不战之士；治平尚德行，有事赏功能。论者之言，一似管窥虎欤

——这就是很有名的《吏士行能令》，在这篇令文中把选才用才以及激励说得都很透彻。“贤者食于能则上尊，斗士食于功则卒轻于死”，曹操是真的把这两条都到了，于禁、乐禁、张辽、徐晃、张郃这些人在曹操帐下，军事才能得到充分发挥，使其皆列名将行列。荀彧、荀攸、贾诩、程昱、郭嘉这些人的谋略也得到曹操的赏识。这显现出了曹操高超的用人艺术。

第二      令行禁止，赏罚分明

曹操的官兵在经过麦田时，都下马用手扶着麦秆，小心地蹬过麦田，这样一个接着一个，相互传递着走过麦地，没一个敢践踏麦子的。老百姓看见了，没有不称颂的，有的望着官军的背影，还跪在地上拜谢呢。曹操骑马正在走路，忽然，田野里飞起一只鸟儿，惊吓了他的马。他的马一下子蹿入田地，踏坏了一片麦田。他要执法官为自己定罪，被执法官拒绝。曹操要举刀自杀，被众人劝住。于是，他就用剑割断自己的头发说：“那么，我就割掉头发代替我的头吧。”这是割发代首的故事。现在的人都用这件事来形容曹操的奸诈，这其实是不对的。其实这也是古代的一种刑罚，叫做“髡（kūn，音昆）刑”。我们知道，古代人都是长发，用簪子固定住。而短发的只有一种人：奴隶！古代越国人都是短发，所以被说是野蛮人，在中原人看来，短发是低贱的象征。包括曹操手下的崔琰就被曹操罚为奴隶，但是不可能会真的让堂堂一个士人去挖煤吧！他受的刑罚正是这种刑。这种刑罚对人身没有伤害，但却是心灵上的极大处罚，尤其在古代，阶层分工明显，这种刑罚施予到士人身上，更胜于杀掉他！

第三        做事果决，应变无穷

官渡之战中，谋士许攸叛袁归曹，把袁军的屯粮之所及兵为布防带到了曹军。面对许攸的到来曹操并不完全相信，因为曹操也是惯用诈降计的高手。经过冷静的分析他确认许攸是真降后就果敢地亲自带兵去突袭乌巢。在古代讲究“千金之子，坐不垂堂”的大环境下，他这种行为是很冒险的。但幸运的是他的豪赌赌赢了，乌巢一役之后官渡大战发生了根本性逆转，袁军溃败已成定局。

我们再来梳理一下这场战事，比较一下袁曹二人的特点，就可以得出曹操胜得偶然却又不偶然。借用郭嘉的十胜十败论一用。“绍繁礼多仪，公体任自然，此道胜一也。绍以逆动，公奉顺以率天下，此义胜二也。汉末政失于宽，绍以宽济宽，故不慑，公纠之以猛，而上下知制，此治胜三也。绍外宽内忌，用人而疑之，所任唯亲戚子弟，公外易简而内机明，用人无疑，唯才所宜，不间远近，此度胜四也。绍多谋少决，失在后事，公策得辄行，应变无穷，此谋胜五也。绍因累世之资，高议揖让以收名誉，士之好言饰外者多归之，公以至心待人，推诚而行，不为虚美，以俭率下，与有功者无所吝，士之忠正远见而有实者皆愿为用，此德胜六也。绍见人饥寒，恤念之形于颜色，其所不见，虑或不及也，所谓妇人之仁耳，公于目前小事，时有所忽，至于大事，与四海接，恩之所加，皆过其望，虽所不见，虑之所周，无不济也，此仁胜七也。绍大臣争权，谗言惑乱，公御下以道，浸润不行，此明胜八也。绍是非不可知，公所是进之以礼，所不是正之以法，此文胜九也。绍好为虚势，不知兵要，公以少克众，用兵如神，军人恃之，敌人畏之，此武胜十也。公有此十胜，于以败绍无难矣。”虽然有美化曹操的嫌疑但不失为袁曹二人的真实比较。

这就是曹操之所以能在汉末群雄角逐中脱颍而出的根本原因。能发现人才，会便用人才，用制度来保证赏功罚过，并且有很妈的决断力。用陈寿的话来说就是明略最优可谓非常之人超世之杰。