最早称木棉为“英雄”的是清人陈恭尹，他在《木棉花歌》中形容木棉花：“浓须大面好英雄，壮气高冠何落落”。
木棉花（kapok）是南方的特产，是广州市、高雄市、崇左市以及攀枝花市的市花。花落下后，树下落英缤纷，不褪色、不萎靡，似英伟决绝地道别尘世。木棉花之所以被称为“英雄花”，是因为它开得红艳但又不媚俗，它壮硕的躯干，顶天立地的姿态，花瓣的颜色红如壮士的风骨，像英雄的鲜血染红了树梢，尽显英雄气概。
广州人对木棉有着特殊的情感，这是因木棉一直造福岭南。人们以木棉为棉絮，做棉衣、棉被、枕垫，唐代诗人李琮有“衣裁木上棉”之句。宋郑熊《番禺杂记》载：“木棉树高二三丈，切类桐木，二三月花既谢，芯为绵。彼人织之为毯，洁白如雪，温暖无比。”
木棉花味甘、淡，性凉，归脾经、大肠经，具有健脾祛湿、清热解毒的功效。《本草纲目》称其“能行经络，达病所，又入血分及去风杀虫”。因此，广州人也用木棉花做药，每逢春末采集，晒干，经拣除杂质和清理洁净后，用水煎服，是清热去湿良药。此外，木棉花除了有健脾祛湿、清热解毒的功效，还有活血化瘀、行气止痛的作用，主要用于脾虚导致的四肢酸痛、头身困重、胃脘部胀满、消化不良、口干口苦等症，对淤血阻络导致的腿膝疼痛、跌打损伤也有不错的效果。
木棉花较大，色橙红，极为美丽，可供欣赏。古代广州木棉树种植甚广，其中以南海神庙前的十余株最为古老。每年旧历二月，木棉花盛开，每天来观者达数千人，场面热闹，清屈大均以《南海神庙古木棉花歌》颂之。现在南海神庙仍有两棵古木棉，久经风霜，挺拔依然。
据古籍记载，南越王赵佗曾经在公元前2世纪时献给汉朝一株木棉树。
原来，木棉花已经在中华大地上热闹壮观地开了上千年，一起来诵读几首古诗词，邂逅古老时光里的木棉花吧。
《海云寺咏木棉花》明代：王邦畿
水气凉生晓日中，阶前过雨寺前风。
坐忘一树无青地，疑是霜林叶尽红。
诗意：太阳在水汽中升起，寺庙中风雨飘落。坐在树下看着不见青绿的地面，好像树林的叶子都变红了。
《咏木棉花》明代：王邦畿
奇花烂熳半天中，天上云霞相映红。
自是月宫丹桂种，嫦娥移植海门东。
诗意：奇花漫烂开在半空中，与天上的云霞相映照成了一片红色。本来是月宫中种植的红桂，被嫦娥仙女移植种到了海门。
《李卫公》唐代 李商隐
绛纱弟子音尘绝，鸾镜佳人旧会稀。
今日致身歌舞地，木棉花暖鹧鸪飞。
诗意：送李卫公前往木棉花开鹧鸪飞起的岭南歌曲岗，处境孤寂，北归无望，深为其遭遇不平。
《二月一日雨寒五首》宋代 杨万里
魏紫姚黄像谁赊，郁李樱桃也没些。
却是南中春色别，满城都是木棉花。
诗意：珍贵的姚黄魏紫牡丹花还没开放，李子花樱桃花已经快开尽了。但是，南方却有特别的春色，满城都盛开着红艳艳的木棉花。
《木棉花歌·其一》明代：李云龙
千灯一坐放光明，帝网交罗互不争。
谁与春风露消息，珊瑚枝上唤流莺。
诗意：是谁向春风透露了消息，在红色的树枝上呼唤着流莺归来。
《木棉花歌·其二》明代：李云龙
俯视东邻桃李尘，婆罗高不问由旬。
扳枝只为低垂手，肯傍人间栏槛春。
诗意：俯视东边邻居的桃李树，仙界太高不管节气。弯折树枝是为了垂下树枝，才肯在人间带来春天的信息。
🧡木棉树其实除了红色之外，还有橙色、黄色等色彩。同时，木棉树开花的色彩会受到雨水、土壤、光照、周围环境、气候变化等等因素的影响，即使是同一棵树，在不同年份也可能开色彩不同的花儿。今年，广州气候温和，雨水比较少，就有一些地方的木棉树的花开出和从前不一样的色彩。原来是红色的花儿也会变成开黄色或橙色的花儿。
🤲舒婷在《致橡树》里说：“我必须是你近旁的一株木棉，作为树的形象和你站在一起。根，紧握在地下；叶，相触在云里。”
这就是木棉的风骨，也应是人的风骨：自强，独立，爱，却不依附。
如果，你的身边有木棉花一般品质的朋友，请你一定要好好珍惜。就如它的花语一样：
珍惜身边的人，珍惜眼前的幸福。
