草庐修缮结实，院子收拾一新，寒衣棉被，米粮盐巴皆置办妥当，清儿便将童九诸人打发回济城。她和师父在鹿璃山安全得紧，且她有手有脚，能打猎也能种菜，实不需人照料，倒是童岄那里，打起仗来苦得紧，若童九不在身边，清儿当真不放心。而草庐向来只有她和师父居住，任哪个留下来都不方便得紧，便将所有人都打发回济城。

天灾人祸，饥寒交迫，狼烟战鼓，腹背受敌，西越如此艰难，济城如此艰难，邳州人如此艰难！幸而邳州人心若凌寒红梅，绝峰雪莲，浴血求生，不死不弃，柔而坚，软而韧。一直行于黑暗风雪，坚强求生。

彼时整个西越乃至济城，粮食是最珍贵的，而百姓宁可饿着自己，也不肯饿着城门口浴血的孩子们。北卫趁西越大灾当前，元气大伤，大举进攻潭州，南陵紧跟其后，攻势比之前甚猛。原是如此，西越那些静寂无战的日子，不过是南陵在和北卫沆瀣一气，商讨该如何瓜分西越的空档。

一代又一代，十年又百年，西越百姓一直夹在南陵和北卫间苟且求生，是两国诸侯争端的牺牲品，城池被随意践踏瓜分，百姓被奴隶搜刮，直到他们在车临带领下奋起抵抗，驱逐山戎，历经艰难才将城池归一。

西越立国时短，且国力并不强盛，又夹在北卫和南陵之间，谁都想将西越整个吞并。而因利益驱使，竟使两国从敌对，达到联盟。

人与人之间，商与商之间，国与国之间的维系和敌对，永远只有利益二字。尔若不强大，便只能任其欺凌侵占！

这一切都与十几年前如此相像，而十几年前邳州从童莘手里失了。如今，如今就算霍出全城老少的命来，童岄都不可再失济城。

天地混沌，血染沙场，人们耳边再听不见呼呼风声，却被漫天瘆人的喊杀和凄厉的嘶叫填满，让人日夜不得安宁，只能瞪着双目在暗夜里熬天明。而从天灾艰难活下来的人儿，却死在战场。

童岄一月不曾卸甲，又是熬了几天几夜的他披散着头发，脸上是伤，脖领是伤，嘴角破皮，血肉模糊，双手亦糙的不成样子，指甲旁血肉翻张，只瞧便觉疼。这哪是那个在鹿璃山挑水练剑的俊郎少年？却越发像当年英武干练的童莘。

清儿那寥寥几笔家书如至宝紧紧揣在童岄怀里，陪着他血雨厮杀，给他信念，力量，也奇迹般为他挡下几剑。童岄知道，那是清儿，是清儿日日夜夜的惦念和祈祷，如影随形保护着他。

举国征兵，骨肉分离，彼时便是鹿璃山，村口和集市也不见男丁，留下的唯有耄耋垂髫，还有女人和老妪。

稽儿的父被征兵去了潭州，稽婶哭得如泪人一般，不吃不喝好几日才缓过来，而稽儿再过两年便满十四，十四岁便要上战场的啊，那无异于要了稽婶的命，可那又如何是好？！

稽父走时不舍地看着稽儿，他愿上战场，为了西越，更是为了稽儿，两载若是能将外敌驱逐，那他的孩子便不用再上战场搏命厮杀。

这几日稽儿一直望着鹿璃山呆滞，无为叫他，叫了好几声才将他满眼含泪的目光叫回来，稽儿就那样呆滞望着无为，问他:“先生，您说，父什么时候能回来？”

无为一愣，旋即躲着他目光嗫嚅道:“仗打完了，便回来了。”

稽儿又问:“先生，既然都要打仗，手握长戟便可，又为何要读书？”

无为又是一愣，那些淡忘许久的事，许久不曾复想的东西兀得便又回来。

“你还记得先生给你们讲过齐国宴婴，郑国烛之武吗？博古通今，心智果敢，智谋过人，仅凭一人可退千军。”无为从错愕中将目光收回来，坚定地望向稽儿，“能将外敌驱逐出去不仅要武力强大，需得有智慧，有谋略。武力强大使人不敢欺我，而谋略和智慧可使吾国愈加兴盛，无需一兵一卒，便可震慑四方，使之不敢轻犯于我。”

无为恍然惊醒，似乎想起自己当初为何要抛弃新婚妻子远走，而他即此心为西越，又为何走到这般地步？

“西越以后的存亡兴旺，但靠你们了，你们需得好好读书，好好练功。”无为瞧着孩子们低声嗫嚅着。他望着雾气昭昭的鹿璃山顶，离他远搁千里又近在咫尺，恍然想起叶景，想起童莘，想起无数个上了战场的百姓，又想起童岄……而在顷刻间，他便骤然想清楚了！

十几年梗在心口的气恍然就散了，无为不禁眼含热泪。他回望草庐，清儿彼时正穿梭在菜畦和厨房间忙忙碌碌。

冬季再漫长也会有熬过的一天，当绿草满坡，红花欲滴，江水碧悠时。春来了……

男人在边关打仗，留下的女人将头发挽起，裹上布巾，开始抢在春雨时播谷养蚕，织布做衣。大灾战事几乎掏空整个西越粮仓，而地里绿油油的秧苗，便是西越的命，还有正在战场，他们的丈夫和儿子的命。

院子里收拾的干干净净，整整齐齐，溪水泠泠顺着竹筒，细细地流进菜畦，漫过沟壑灌溉秧苗。树上的莺儿飞下来喝水，清儿取了些谷米撒在院子里，看它们急切地啄着。微风轻拂，拂过处暖烘烘热乎乎的，使人愿意困乏，却也思绪翻飞。清儿恍惚望向门口，门口那棵大树依然空空如也，独留她怅然若失的面庞……

潭州战事焦灼，济城酣战正厉，唯这山中还有一片安稳和祥和，但外面的人又是如何过活？而这一场又一场的战事，当何年结束？清儿一遍遍想，一点点勾勒和盼望，待战事结束，童岄牵着马儿出现在门口，哪怕他已两鬓斑白，而她满面皱纹。只要他回来便好！

虽然她心里也清楚得紧，山下的老妪，等了一辈子，盼了一辈子，丈夫未回，儿子亦未回！

“难道，我们夫妻今生最好的年华，只能在分离中思念？纵使如此，但有一天能相聚，能厮守，哪怕华发满头，哪怕双目模糊，哪怕踉跄伛偻……也要等到你卸甲归来，再喝一杯我亲手烧的热茶。”清儿悠悠转头，望向院中烧着的茶炉，咕嘟嘟冒着滚烫的热气，茶香四溢……