无限制地使用社交媒体容易引发儿童和青少年的焦虑和抑郁。虽然这些平台为我们的生活带来许多便利，特别是在自我表达、政府窗口和教育方面，但必须警惕其中的风险。
部分青少年在社交媒体上接收了大量以减肥和达到不切实际的美丽标准为中心的内容，又或是对互联网上的负面信息难以消化，以至于严重影响自己的心理健康和自我形象，这让本来健康快乐的孩子怀疑、厌恶自己，有的甚至恶化到焦虑症及强迫症。
社交媒体的实时性与便携性是巨大的风险因素。9.5%的青少年表示会使用社交媒体，而大约三分之一的人说他们“经常”使用它，但青少年还没有像成年人那样掌握独立的价值判断能力，容易被网上的繁杂信息影响认知和发育：
我们的额叶和前额叶皮层——大脑中负责情绪调节、风险与回报行为和冲动控制的非常重要的部分——直到25岁左右才发育完全。这意味着，特别是对年轻人来说，无限制地使用社交媒体可能会成为焦虑或抑郁的常见和反复出现的催化剂。
父母和孩子不要回避诚实的对话。
过去有一种误解，认为成年人应该避免与儿童和青少年谈论像酒精和自杀这样的话题，因为这可能会激发或鼓励这些行为。现在，人们普遍认为，这些讨论实际上有助于减少这些行为和寻求帮助的耻辱。同样的策略也适用于社交媒体。
社交媒体绝对会给青少年带来与药物使用相当的风险。尤其是对十几岁的女孩来说，没完没了的减肥广告、网红经过编辑和过滤的身材照片以及网络欺凌带来的负面自我形象，可能会引发节食等影响健康重大的健康风险。在一项调查中，近一半的12岁至21岁的年轻人表示，他们开始过度锻炼，完全停止社交，或者因为在网上被欺负而自残。
父母和其他成年人应该和孩子讨论真正的风险，包括潜在的危害和健康的行为是什么样子，而不是诉诸恐吓策略。找到一致的方法来检查你的孩子对社交媒体的感受或它对他们的影响;例如，你可以建立一个家庭晚餐的惯例，每个人都在社交媒体上分享他们当天看到的一件积极的和一件消极的事情。当然，这些对话将根据孩子的年龄进行调整，但成年人不应该回避艰难的对话。
这也有助于借鉴个人经验，我看到许多父母在讨论与酒精或药物使用有关的糟糕经历时都这样做。要诚实地告诉孩子和青少年，社交媒体是如何影响你自己的心理健康的，以及你如何应对这些具有挑战性的情绪。
社交媒体对儿童和青少年的风险不会很快消失。或许随着时间的推移，国家会采取措施更好地保护我们的孩子——就像提高购买烟酒的年龄要求一样。在此之前，成年人必须在传达社交媒体的风险和实施健康的引导方面，发挥积极作用。
