浙江海昌有个秀才，从于谦庙中回来，作了一个梦，梦见于谦打开正门欢迎他进来做客，陈秀才徘徊着不进去，于谦说：“你以后就会成为我的门生了，应该从正门进来。”刚坐下，有个仆人过来说：“汤溪县的城隍爷求见。”随后就看到一个戴着峨冠的神仙飘然而来，于谦让陈秀才和城隍不必拘礼，说道：“他是我的手下，你是我的门生，你应该坐在上位。”陈秀才很惶恐的坐下，看到城隍爷和于肃愍在低声说着什么，几乎听不到，只听见几句：“死在广西，中在汤溪，南山顽石，一活万年”十六个字，说完，城隍爷就告退要走了，于谦让陈秀才出去送一送他，到门口的时候，城隍爷问陈秀才：“我刚才和于大人所说的，你都听到了？”陈秀才说：“就听到十六个字。”城隍爷说：“记下来，日后自然就会应验。”回到于谦那里，也是这样给他讲。陈秀才一下子就惊醒过来，把梦到的事情告诉别人，大家都不知道如何解释。
陈家比较穷，但是他有一个表弟姓李，被选作广西某地的通判，想带陈秀才一起去，陈秀才连忙拒绝说：“不行不行！梦里面神仙说我‘死在广西’，要是和你一起去了，恐怕会送命的！”这位通判大人说：“神仙说‘始在广西’，是始终的‘始’，不是死生的‘死’也。如果说死在广西了，又怎么能‘中在汤溪’呢？”陈秀才也觉得说的有道理，所以就和他一起去了广西。
在通判府里，有一个中间西边厢房别院，一直以来都紧紧锁着，没有人进去过，陈秀才来了才将门打开，看到庭院有假山水潭，觉得不错，就把被窝铺盖都搬进去住了。住了一个月，也没发生什么事情，到八月十五的时候，喝醉了酒，吟道：“月明如水照楼台。”听到空中有人拍掌笑着说：“‘月明如水浸楼台’，换‘照’字就不好了。”陈秀才吓了一大跳，连忙往上看去，只见一个老头子，带着白藤编制的帽子，穿着葛衣，坐在梧桐树的树枝上。陈秀才吓得赶紧跑回卧房去了，老头儿轻飘飘落在地上，用手扶住陈秀才说：“呵呵，别怕，人世间有我这样风流俊雅的鬼吗？”陈秀才说：“那么您是什么神仙呢？”老头儿说：“少废话，我先和你对对诗词吧。”陈秀才看到他眉目之间有古朴的感觉，和平常人没有什么两样，就渐渐不害怕了，二人一起进到室内，互相对诗起来。那个老头子所写的字，都象蝌蚪一样，很多都不认识，陈秀才就问这是什么字，老头子说：“我年轻的时候，大家都在用这样的笔体，现在也想用楷书写，但一时半会还改不过来。”（ 他所说的年轻的时候，其实是在女娲补天以前。）从此，每天晚上，老头子就来和陈秀才见面，两人的感情非常好。
通判大人家的仆人经常看到陈秀才对着空中喝酒，急忙告诉通判大人。通判也觉得陈秀才精神恍惚，就训斥他说：“你沾染邪气了，恐怕‘死在广西’这话要灵验了！”陈秀才一下子恍然大悟，和通判商量回家乡去避一避。才刚刚上船，就看到那个老头子已经在床上等他了，别的人却看不到老头。路过江西的时候，老头子说：“明天就到浙江境内了，我和你的缘分也尽了，现在不得不和你说件事情：我修炼道术一万年了，还没有修成正果，因为缺少三千斤的檀香，用来雕刻一尊九天玄女雕像。今天向你讨要些东西，否则，我就借你的心肝脾肺肾来用用！”陈秀才吃惊的问道：“先生你修练的什么道？”，老头说：“斤车大道！”，陈秀才马上意识到“斤”“车”二字，和在一起就是“斩”字啊！忙害怕的说：“让我回家商量一下吧？”
等回到了海昌，告诉了自己的亲友，都说：“于谦所说的‘南山顽石’，会不会就是这个怪物？”第二天，老头来到了这里，陈秀才说：“老先生可是家住南山？”老头顿时脸上变色，骂道：“这不是你能知道的，一定有坏蛋教了你。”陈秀才把这番话告诉自己的朋友，朋友说：“这样的话，就拉他去于谦庙就可以了。”于是，等老头再来的时候，陈秀才便拉他去于谦庙，老头大惊失色就要跑回去，陈秀才用力抱住他，强行拉他进去，老头子长啸一声，就飞上天去了，从此以后，这怪物再也没有回来。
后来，陈秀才冒充汤溪县籍贯，考上了进士，而考试的考官，就是状元于振。
