《理想国》的英文题目是republic，源自于拉丁语，最初的意思是公共事务，后来专指共和制；《理想国》的希腊文题目是politeia，意思是“政制”，制度的制，或者“宪法”。所以你看，无论是英文标题、拉丁文标题还是希腊文标题，都没有“理想国”的意思，如果要忠实于原文，最佳的译名是《政制篇》，但是把它译成《理想国》也不是完全没有道理，因为柏拉图论述的就是一个理想的城邦制度形态，而且《理想国》的译法流传已久，所以我们还是继续使用这个标题。
《理想国》的写作时间大约在公元前375年，描述的却是47年前的一场对话，当时柏拉图还只是一个小孩，所以这显然是一个虚拟的对话。这本书还有一个副标题，叫做“论正义，政治的对话”，这是后人加上去的。
我们小的时候读作文，总是被老师要求提炼中心思想，这个副标题提炼的中心思想就很精准。“正义”的确是《理想国》探讨的核心主题，比如什么是正义？正义的人是否幸福？灵魂的正义与城邦的正义之间的关系，等等。当然，千言万语归结为一句话，那就是我们反复重申的苏格拉底问题：一个人应该如何生活？
