蔡泽，叔度公第30代孙，战国时秦国相国，燕国（今河北万全）人。多智善辩，游说诸侯。后入秦，昭王召见，看他有才，拜为客卿。后继范雎为相国，献计秦昭王攻灭西周。蔡泽辞去相国后，秦王赐其封号“纲成君”。蔡泽在秦国居住了十多年，先后奉事昭王、孝文王、庄襄王。最后奉事秦始皇，曾出使燕国，在他的游说下，三年后燕国太子丹到秦国作人质。在哲学上，倾向于道家，着重发挥道家“功成身退”的思想。
蔡泽一介布衣，相貌奇特，属于丑男行列。他早年曾周游列国，从师学习并向许多大小诸侯谋求官职，但始终得不到信用。正当深感迷惘之时，他遇到了相面师唐举。唐举曾给李兑相面，说李兑一百天内将掌握一国的大权，后果然应验。因而唐举相面的名声很响，蔡泽就找到唐举相面。唐举仔细地看了一番便笑着说：“先生是朝天鼻，端肩膀，凸额头，塌鼻梁，罗圈腿。这是圣人貌相啊，你以后一定会大富大贵。”唐举还告诉他还有四十三岁的寿命。蔡泽听了，感到很开心，因为他很愿意相信唐举的话也能在他身上应验。他想，他奇特的相貌，反成了圣人之貌，能大富大贵，又还有四十三年享受荣华富贵，够了！于是，他满怀希望地又踏上了周游求官之途。
蔡泽的周游求官之途依然不平顺。他从燕国来到赵国，但被赵国赶了出来。前去韩国、魏国，路上遇着强盗抢走他的锅鼎之类的炊具。在走投无路时，蔡泽听说秦国的相国范雎举荐的郑安平和王稽都犯下大罪，范雎内心惭愧抬不起头来。蔡泽似乎感到有某种机会来临，于是来到了秦国。
蔡泽来到秦国后，他先派人在范雎面前扬言一番，以此来激怒范雎，说：“燕国来的宾客蔡泽，那是个天下见识超群，极富辩才的智谋之士。他只要一见秦王，秦王必定使您处于困境而剥夺您的权位。”
范雎本来就是一个辩士，在当时的秦国还没有敌手；况且他在秦国功勋卓著，可以说为后来秦一统天下，奠定了坚实的基础，且眼下是处于一人之下万人之上的地位，凭什么说只要蔡泽见到秦王就会使他陷于困境甚至剥夺他的权位呢？因此，听到那些话后，范雎倒要看看那个口出如此狂言的家伙是个什么样的人，于是就派人去召蔡泽来见。
蔡泽进来了，只向范雎作了个揖。范雎本来就不痛快，等见了蔡泽，看他又如此傲慢，范雎就斥责他说：“你曾扬言要取代我做秦相国，可曾有这种事吗？”蔡泽毫不怯懦地说：“对啊，这话就是我说的！”
蔡泽之所以敢这样狂傲，是因为他了解到范雎在秦国的相位上已经做了好几年了，现在好友犯法，他有被连累的可能。如果范雎在相位上再待下去，极有可能招致杀身之祸。蔡泽正是抓住了这一情势，充分发挥他“多智善辩”的特点，以“物盛则衰，天地之常数也；进退盈缩，与时变化，圣人之常道也”的道理，再列举功绩卓越的越大夫文种、楚相吴起、秦执政者商鞅和秦将白起四人被杀或被迫自杀的事实，推出一个结论：功成身退才能免祸。蔡泽提醒范雎，你采用远交近攻的策略，谋取了三川之地，威震诸侯，秦国的目的达到了，你的功绩也达到了顶点。在这个时候还不隐退，那就是商鞅、白起、吴起、文种一类的人了。蔡泽建议范雎，不要贪念权势，要功成身退，要像范蠡那样，超脱世俗远避世事，永远做个逍遥自在的“陶朱公”。
范雎确实在为自己举荐的郑安平和王稽犯下大罪而深感不安，听了蔡泽“物盛则衰”“功成身退”等这番宏论后，深以为然。他对蔡泽说：“承蒙先生教导，我恭听从命。”于是便请蔡泽入坐，待为上客。
几天之后，范雎上朝，对秦昭王进言说：“有位新从山东过来的客人叫蔡泽，此人是个很有口才的人，对三王的典事、五霸的业绩以及世俗的变迁他都了如指掌，秦国的大政完全可以托付给他。我见到的人很多，还没有谁赶得上他，我也不如。”秦昭王便召见了蔡泽，跟他谈话后，很喜欢他，授给他客卿职位。范雎趁机推托有病请求送回相印。昭王挽留不成，就免掉了范雎的相国官职。昭王初次召见蔡泽就很赏识他的谋划，于是任命蔡泽担任秦国相国。
蔡泽为相，向东灭掉了西周，但他毕竟一介布衣出身，近似一个流浪汉，这样的人一下子当上了强秦的相国，肯定有人不服气，因而招致了一些人对他恶语中伤。蔡泽是一个深知进退的人，面对中伤，他不与人争斗，也不贪恋权势，只当了几个月相国的他，便推托有病送回了相印。秦昭王根据他的家乡名称，赐予封号“纲成君”。他虽然不当相国了，但在后来十多年时间里，仍为朝廷竭尽忠诚，先后历昭王、孝文王、庄襄王、秦始皇四朝，最后得以善终。
蔡泽虽然只当了几个月相国，但司马迁在《史记》里，将他与范雎合为一传：《范雎·蔡泽列传》。后人也将范、蔡合称。有人质疑，范雎立有大功劳，一代名相，而蔡泽，不过是凭一番舌辩从范雎那里“忽悠”到了相位，并没有什么特别的建树，那蔡泽凭什么与范雎同列呢？甚至从汉朝以来，学者对蔡泽的评价都是很高的，甚至高过范雎。更夸张的是，有人拿他跟孔子相比，认为在游说方面孔子都不如他。
史学家们自有其评人论事的独特视角。与范雎比，他俩都是凭舌辩之才取得相国位的，所不同的是，范雎是凭舌辩之才取得秦昭王信任当上了相国，而蔡泽是凭三寸不烂之舌说服了范雎，让范雎心甘情愿地把相位让给自己的。所以，就辩才来说，蔡泽不输于范雎。他俩都是主动放弃相位，但范睢之所以能够放弃相位，那是蔡泽教给他的；而蔡泽当了几个月相国就辞职了，那是他自己的选择。他也因此不仅于乱世中保全了性命，还成了秦国历仕四朝的老臣。所以，就急流勇退、明哲保身来说，显然蔡泽更胜一筹，因为他更懂得“亢龙有悔”的道理。
（图片来自网络）
