“美的历程”？何为美？而美，该怎么说它的历程？
“一千人眼中有一千个哈姆雷特。”美是主观的，每个人心中的“美”标准都不一样，没人能真正给其一个定义。古希腊伟大的哲学家柏拉图说“美是理念”，亚里士多德说“美是一种善”，托尔斯泰却说“假如美就是善，那是多么离奇的幻想啊！”而我们这本书的作者——李泽厚先生认为，美是关乎心灵的事情，不可复制。所以，美对于每个人来说，都是独一无二的，不存在终极解释。那么我认为，美即人性。
而既然说美有“历程”，便不难想：美是活的，是发展的。从龙飞凤舞的远古图腾，到魑魅魍魉的青铜纹饰；从理性精神的先秦，到浪漫主义的楚汉；从魏晋风度到盛唐之音；从宋元的山水意境到明清的文艺思潮。我分明能从李泽厚先生的描写中感触到华夏美的历史。
真正的美，真正的艺术现实生活，但同时也是人类精神、心灵的外化产物，美的历程，也就是人自我认识和认识世界的过程，或者说是人性演变的过程。所以美，脱离不了现实，脱离了现实的美无疑是空中楼阁，而要认识美、理解和认识美，就要带着历史批判的眼光和对人生浓厚的情感，了解过去的社会背景，文化形态，创作者的心理变化。
比如如何欣赏古代雕塑，以青铜器为例，大家都知道在商周时期，甚至更早以前，青铜器本身便是社会的重要象征，初次看到青铜器，感觉它笨重，往往上面雕刻的凶兽给人一种可怖的感觉，但李泽厚先生却将其称为：狞厉之美。如果结合当时的历史，我们便能更容易理解，青铜器上的饕餮纹和当时的巫术文化是密切相关的，这些可怖的雕刻是战争与屠杀、血与火的符号，将那个蛮荒的时代表现地淋漓尽致。从情感体验的角度来看，饕餮纹这种古朴豪放的神秘、狞厉，恰恰表现了一种自然的、朴素的、厚重的美。
又比如，以李泽厚先生拿苏轼进行举例，教会我们去如何欣赏文学之美，学生时代背诵唐诗宋词未必能真实理解诗词中的意思，即便是诗词的鉴赏也有着固定的套路，而大多数情况，我们的答案并不是内心真实的感受。苏轼在今天往往被人称赞其诗文豪放，羡慕其“一蓑烟雨任平生”的旷达和安于静谧生活的淡然，但实际，在任何一个时代，特立独行往往是被周围人所排斥的。读苏轼的诗词，便是与苏轼的灵魂进行对话，只有思其所思，充分了解他的思绪，才能有着套路以外的充沛体验，而这体验也根据年龄，阅历，情感体验的不同有所差异。
本书不仅仅是一本美学书，也是一本哲学书，一本历史书。感受艺术作品的美，也是感受中华文明的发展历程。但无论是认识美还是欣赏美，都不能脱离了实际的历史和对人性的思考，这也是作者李泽厚先生在本书中一贯的美学态度。
