八百里加急的折子由南疆递到京中，这大将军便再也耽搁不得，领了随从，押了库中拨付赈济物资，并京中采买的药材上路。
那一日狂风大作，只刮得天地昏黄，嬷嬷说娘娘禁不得风，好歹劝了她不要出门，说替她往城楼上送一送将军便罢。山长水远的，这甫出门便惦记着，日后该何如呢。尤其将军说娘娘因前事伤了根本，千叮咛万嘱咐老奴悉心照顾娘娘，娘娘念着将军，就该听他的。
过了长江，越往南走风物越是不同。满眼盈绿，水秀山清，马蹄踏过之处，一路青草清香，易兆风见此，难免思及宫中那人，何时可与她并辔同行，看不尽风烟塞北杏花江南。
大将军到了南疆，果然瘴疫已肆虐一段时日，城内外军民染疫者不下千人。此地即将进入漫长湿热雨季，若疫情扩散，到时更难收拾。他照宫中旧方，命随从召集当地医者煎煮药物与患者服食。又忆起现代世界，防止传染病蔓延，首先需隔离患者，便将本为他预备的府第空出来，将病重者迁入居住，由兵丁把守，闲人不得进出。另有轻疾者迁至城外驿馆，亦是不得随意进出。此是一桩，另一桩事乃清除染病源流，将军便领手下查访城内外积水沟渠，撒石灰粉以灭蚊蝇。
此次出京不比征战，将军只带了贴身侍从，南疆小城，本地官员本就人少，又都是七八上十品的小吏，哪堪重用，少不得他事必躬亲，一日只睡得两三个时辰。
这些事还未做完，雨季到了。府第与县衙早住满病患，易兆风在城中找了间无主旧宅暂且安身。屋子久无人住，破烂不堪，屋顶早已朽坏，好容易雨停铺些毡草上去，暴雨一来，室内又是淅淅沥沥。将军常常就是在这样的夜里，静听雨声，就一盏油灯给京里写折子。自然不提此地如何艰苦，自然要问皇帝太后安好。
皇帝一日日大了，凡事也有了自己主意。早晚这些事都是他的，令熊也放手由他决定。总归他还是尊重母后意见，批折子时，有疑难处要问一问她，她也不过略指点一二，向来她教出来的孩子，做事都还让人放心，所以连朱批现如今也是皇帝的事，太后倒轻省了些。朝中大员们自然也乐见皇帝长成，不受妇人左右，一时君臣甚是相投，底下人已有悄悄说当今是一代明君了。
明君这个结论当然不是现在可以下的，但皇帝亦有皇帝的执扭。譬如这大将军的折子，再不肯如先前那般殷殷几句将军保重自身，他不过我高家膝下子民，怎劳动为君的时时惦念嘱托。
皇帝十三，照前朝规矩，是可往身边放人了，宫中女官也屡次向太后提起，太后都说皇帝还小，再放一放。但皇帝毕竟不是自己亲生，究竟有无想法，总要寻个机会问问。
一日皇帝下了学，来她这里请安，她便牵了皇帝在自己身边坐下。
