有一次，佛陀来到外祖父善觉王统治的天臂城游化，住在附近的一个释迦族村落中。
那时，同在天臂城附近，有一群来自西方的比丘，正打算返回他们的家乡安居，临行前，特别前来拜别佛陀。
佛陀问他们说：
「比丘们！你们向舍利弗辞别了吗？」
「还没，世尊！」
「那你们应当去向舍利弗辞别！比丘们，舍利弗是位修行淳熟，又能提携道友，对道友的修行有助益的人，去向他辞别，一定能令你们有所获益。」
「好的，世尊！」
这时，尊者舍利弗正坐在离佛陀不远处的一棵树下。
这一群西方比丘拜别了佛陀，就来尊者舍利弗处，他们向尊者舍利弗问讯顶礼后，说：
「舍利弗学友！我们打算回西方去安居，特地来向您辞别。」
「你们向世尊辞别了吗？」
「辞别了。」
「你们回到西方，会经过许多不同的国家，遇上许多不同族类的人，他们之中或许一些有智慧、有见识的人，会对你们的所修所学感兴趣，而问：
『你们的老师都教你们些什么呢？』
这时，你们要怎么回答，才能完整地将世尊的善于说法，你们所善于受持、观察、悟入的内容展现出来，而不致于让人误解了佛陀，或者让人问倒了呢？」
「舍利弗学友！我们老远来，就是特别要向您请益的啊！但愿您慈悲，为我们讲解吧！」
于是，尊者舍利弗说：
「学友们！如果有聪明的王族、婆罗门、地方仕绅、出家沙门来问你们：
『你们老师怎么说法？怎么教您们的呢？』
那么，应当这样回答：
『大师就教我们调伏欲贪！』
如果他们再进一步问：
『从哪里去调伏欲贪呢？』
你们应当回答：
『大师说，从色、受、想、行、识五蕴处调伏欲贪。』
如果他们问：
『欲贪会有什么问题吗？以致于要从五蕴处调伏它呢？』
你们应当回答：
『如果于五蕴不离贪、不离欲、不离爱、不离渴、不离念，一旦五蕴起了变异，那么人们就会因此而生起忧、悲、恼、苦、愁了。因为看见欲贪有这样的问题，所以要从五蕴处调伏欲贪。』
如果他们问：
『离欲贪有什么好处呢？值得从五蕴处调伏它？』
你们应当回答：
『如果于五蕴离贪、离欲、离爱、离渴、离念，一旦五蕴起了变异，也不会引生忧、悲、恼、苦、愁，离欲贪就有这样的好处。』
学友们！如果与不善法为伍的人，也能够当生得安乐而没有苦迫、障碍、热恼，死后还能生在人天善处之中，那么，世尊也不会赞叹断除不善法了。
学友们！如果具足诸善法的人，当生仍受苦迫、障碍、热恼，死后还会堕入恶道中，那么，世尊也不会赞叹具足诸善法了。
学友们！具足诸善法的人，不但能够当生得安乐；没有苦迫、障碍、热恼，死后还能生在人天善处中，所以，世尊会赞叹具足诸善法。」
听了尊者舍利弗的这番教说，比丘们都非常欢喜地受持了。
按语：
一、本则故事取材自《杂阿含第一０八经》、《相应部第二二相应第二经》。
二、尊者舍利弗以「调伏欲贪」来总摄佛陀的教说，与《阿含经》中常见的修行次第：「厌、离欲、灭尽」相合，可以视为是当时修行的主流思想。此部分《杂阿含第一０八经》的原文为：「大师唯说调伏欲贪」，《相应部第二二相应第二经》的原译文为：「我等之师以教调伏欲贪」，显然《杂阿含第一０八经》的语气较为强烈。
