男主人公马有铁，那么大个人了，还住在三哥家，而且不寻个媳妇过日子！女主人公曹贵英，也确实是个可怜人，没有生育能力，经常尿裤子，而且浑身没啥力气，干不了粗活！
他们第一次见面，马有铁看见他三哥在打驴，马有铁护着驴，还给驴吃包谷。这一行为让曹贵英觉得他是个好人，和他过应该挺好的！
就是这两个可怜人，从相遇到相知，相互救赎，相濡以沫，从无到有。最开始他们连自己住处都没有，都是住在别人多年荒废的房子里。由于村里拆迁，他们一共搬了两次家，第三次才搬到了自己新建的房子里。
他们从无到有的这个过程，让我们看到了人骨子里其实是有一种奋斗精神的。马有铁在遇到曹贵英之后，有了目标，努力生活。他给贵英买衣服；承诺过贵英要给她买电视，因为她爱看；亲口对贵英说过要带她到市里去治病，美美的浪浪。
生活总是锦上添花和雪上加霜两种极端。小两口好不容易建了房子，孵了小鸡，养了小猪，搭了燕窝，种了庄稼，眼看这光景是往好里走，可是贵英的去世，让马老汉一下子精神崩塌了！他放了驴，卖了包谷，推到了房子，隐入尘烟中了。有时候不要轻易地给别人希望，因为有的人在黑暗中本来可以很坚强，当你给了他希望时，当那个希望又破灭时，那才是一个人的至暗时刻。
