公元前七世纪左右，在今天伊朗高原西部生活着两个部落，北部为米底，南部为波斯。公元前612年，米底和新巴比伦联军，灭亡了残暴的亚述帝国。从此，米底统治了伊朗和亚述，成为了西亚的一个强国，波斯人也臣服于他。
一天，米底国王阿斯提阿格斯做了一个梦，梦见女儿曼丹尼的后代成为了亚洲的统治者。于是阿斯提阿格斯没有把女儿嫁给米底家族，而是把她嫁给一个温顺老实的波斯贵族冈比西斯。他认为这样一来就可以高枕无忧了。
曼丹尼怀孕后，阿斯提阿格斯又做了一个梦，梦见一根巨大的葡萄藤从女儿的肚子里面长出来，覆盖了整个亚洲。他找来了一个僧侣，要他解梦。僧侣说，曼丹尼的后代必将统治亚洲。阿斯提阿格斯非常害怕，下令孩子一出生就立刻处死。
不久，曼丹尼生下来一个男孩，就是居鲁士。阿斯提阿格斯命令大臣哈尔帕把孩子带到宫外处死。哈尔帕哥斯不忍心，就把孩子给了一个牧民，让他来执行。牧民的孩子一出生就死了，于是他的妻子就偷梁换柱，瞒过了哈尔帕哥斯，收养了居鲁士。
居鲁士长到十岁的时候，一次和村里面的孩子玩游戏。孩子们推举他为国王，一个没落贵族的孩子不服，居鲁士就命令卫兵打他，后来事情闹大了，连国王阿斯提阿格斯也知道了，他找来僧侣，僧侣说居鲁士在游戏中已经做了国王，在现实中就不会做国王的。居鲁士也因此活了下来。由于哈尔帕哥斯没有杀死居鲁士。阿斯提阿格斯非常生气，就下令杀了他的儿子。从此，哈尔帕哥斯对阿斯提阿格斯怀恨在心。
