阮家村人人都说阮南兴聪明伶俐，又喜欢读书，一定是个状元之才。
被人夸多了，阮南兴自己也坚信有朝一日能成为状元郎。为此，他更加用功，寒窗苦读十五年，在十八岁那年参加举人考试。
村里所有人都以为万无一失，甚至在放榜那日早早准备了庆功宴。然而，阮南兴把榜单顺着看倒着看，来来回回地看，从人群攘攘看到只剩他一个人，还是没找到自己的名字。
他落榜了。在村口远远看见乡亲们为他忙碌的身影，南兴再也抑制不住泪水，转身落荒而逃。
他不敢面对乡亲们失望的眼神，这一逃，就是十年。阮南兴十试不第，他终于明白自己没有这个天赋。
他放弃了，四处漂泊，游遍千山万水，到过富丽堂皇的江南，去过杳无人烟的大漠。多年游历，阮南兴已尘满面，鬓如霜。
四十岁那年，他决定回乡。那一年，他再次参加科举考试，终于中举。然而，他主动放弃了这个名额。
因为，家中娘亲已老去，他想陪伴她走完最后一程。而且，彼时的他，参试不过一种证明自己的形式而已，结果已不再重要。
