门外庭前。

        女眷早已回到后院，唯有定王诸子在此候着。

        白狃看着自己的七个弟弟，点了一遍又一遍，不由得一阵心烦。

        “大哥，你就莫点了，老九肯定是又溜出去玩了。”老二白鹭说道。

        白狃抓抓头发，略带愠色道：“你还好意思说！老幺才多大？十岁的人儿，你们几个都看不紧，万一等会太子殿下召见时还不到，反倒是我白家失了礼节。”

        老三白鲸说道：“大哥莫急，我已经派人去找了，往常老幺最喜欢去烟雨楼，肯定能够找到的。”

        正说间，只见内侍走出，宣道：“太子殿下请定王府诸位公子一叙。”

        白狃的拳头重重落入掌心，“不等了，走，觐见四位殿下。”

        诸位公子进到会客厅，白启看着面前的八个儿子，稍稍皱了皱眉头，不动声色地说道：“太子殿下，我白家诸子皆于此，就请殿下考究考究。”

        白启微小的动作没有逃过石朗弘的眼睛，稍稍扫了一眼，心下了然，说道：“定王叔和白狃王兄的武功，在整个大石朝可都是声名远播的，这武风自是不用分说，只是不知道对边疆有多少了解？”

        白狃正欲开口，却见白启摇了摇头，刚到嘴边的话自是吞了回去。

        见大哥没有开口，这边白鹭抢先说道：“我朝自太祖建国以来，诸王、节度使坐镇边疆，如安南白家、北原雪家、西塞玄家和东海张家更是为边疆的安宁做出了巨大的贡献。现如今，历经仁懿之治，民殷国富，各邦雌伏，除了云州蛮子和蜀州诸戎，边界那是一片祥和呀。”

         “我觉得，从前边疆的冲突多发生自极端天气之后，主要是这些外族过不下去了才入侵我朝‘打草谷’，边关只需要于此等时候适时增兵即可。”白鲸在一旁说道。

         “三哥此言差矣，外族烧杀抢掠，屡犯边境，不过是为了财货，我觉得不如在边关坚壁清野，或是筑起长城防线即可，彼见没有好处可捞，自然退去，不会再来，此乃一劳永逸之法。”

        “不对不对，开放互市，就如喂狗一样，喂饱他们，自然就不会打起来了，没看到现在北狄那边安安分分吗！”

         白家诸子在下面你一言，我一语，争论得热火朝天，却没注意到坐在一旁的二殿下露出失望的表情。

         太子看了定王和诸位兄弟一眼，拍了拍手掌，正准备开口。

         一道清脆的声音忽然从会客厅外传来，“陈叔，里面怎么这么热闹啊？哥哥们在讨论些什么？”

         白启脸色微变，喝道：“你来这里胡闹干嘛？诸位殿下面前，休得无礼。”

        只见一个小童站在门口，环顾厅内的景象，忽然意识到来了客人，一下子就变得收敛起来了，看向站在一旁的白狃。

        白狃看了父亲一眼，向太子解释道：“这是我最小的弟弟白鲲，方才十岁，一时失礼，请殿下莫怪。”

        然后马上对白鲲说道：“赶紧进来，给四位殿下行礼。”

        见到白鲲拘谨地向自己和诸殿下行礼，太子微微一笑，向他招了招手道：“过来这边，真没想到定王家最小的公子原来还是个小娃娃呀。”

        白鲲却道：“我可不小，是个大丈夫。”

        “哦？”一旁的二殿下露出惊讶的表情，调笑道：“你这么一丁点，哪里像大丈夫？”

        白鲲回道：“我身材虽小，那是年纪决定的，但我的胸怀可大呢！”

        四殿下不由得问道：“怀的是什么？”

        “大丈夫当然怀的是家国天下，还能怀什么？”

        “好！那我考考你，我们大石朝周边都有哪些外族呀？”

        “你看不起谁呀，我从六岁就对这些倒背如流了，我们大石朝往北有狄人二十八部、往南的云州有八洞蛮族，再往西边数又有蜀州的五色戎和西域四国。”白鲲摇晃着小脑袋，掰着手指头如数家珍。

        看着白鲲的表现，太子抛出了先前的问题： “数倒是会数了，我且问问你，你对他们又了解多少呢？”

        白鲲眨巴着眼睛，回道：“南方的蛮子，我爹和大哥前几年老打他们，早就把他们打废了，没有个几年时间估计都恢复不过来。西边五色戎和西域四国，你打我，我打你都这么多年了，都没有能够吞并对方，归根结底就是缺乏一个核心力，假如有一个核心能团结五色戎或是四国，那么另一方必被吞并，届时染指中原也不是不可能的。但以这些人的观念来看，他们内部可做不到，除非有什么外力介入吧。至于北边安分的北狄人，那才是麻烦事呢，仁懿两代先君虽然拉拢瓦解他们中的某些部族，但是也……”

         “够了！”白启喝道：“你才多大，就敢妄议先帝和军国大事！退下！”

         白鲲梗着脖子，似乎并不觉得自己有错，有点不服气，但父亲的教育深深刻在脑海中，向白启行了个礼就回房间了。

        白启向太子拱了拱手道：“小儿不懂事，妄议国事，望殿下莫怪。”

        “童言无忌嘛，小孩子天性如此，定王叔不必担心。”太子话锋一转，又道：“王叔的儿子们兼资文武，真不愧是能为我朝坐镇一方的大家，有王叔父子在，想必这南疆的局势是可以高枕无忧了。”

        白启看了自己的长子一眼，道：“老臣已经年有五十了，这南疆的事情已是托付给犬子了，不过是想在家儿孙绕膝，安享晚年罢了。”

         “不提这些了，四位殿下远道而来，想必一路辛苦，不如稍事休息，晚宴时再畅聊。”白启转移了话题，站起来高声唤道：“陈管家，四位殿下这些天就下榻在偏院了，好生伺候着，莫要怠慢了。”

        太子见状，知道定王下逐客令了，拱了拱手道：“那就不叨扰定王叔了，今晚朗弘再和王叔把酒言欢。”

         说罢，带上三位弟弟就随着陈管家前往偏院安顿，以待之后的宴席了。

         定王叹了一口气，脑海中不由得泛起当年那个疯子说的话——将星降临，天下大乱。那个疯子也失踪了好几年了吧，不知道是不是死了。