此令既出，天下儒生俱喜，皆三更灯火，执于诗书。榆桑有书生林氏，五经四书，已然入心，闻君纳贤，欣喜若狂：今经纶满腹，诗书己悟，终得用武之地，忆幼时，为习经典，常食不果腹，衣难蔽体，夜无好眠，经历颇艰。幸乡邻救济，方捱至今时，此番入京，定得功名，乃不负乡邻所望，十年之辛。
岁月既逝，春秋交替。众举子皆踏入京之途，企得功名，或以耀门楣，或以扬美名。林氏亦然，然亦之不然，虽企高中，却非扬名耀祖，乃欲护一地百姓，佑一方太平。
行数日， 遇一河，曰清心。水湍急，欲渡而不得，急寻船。忽见一艄公，掌篙于河上，悠哉至极，缓缓渡矣。放眼而望，万顷碧波，仅一人一舟一篙而已。林氏见之，喜。呼曰：船公可渡我否？言既出，然无应，如沉江河。虽如此，木舟终已缓缓归矣。刻后，舟子临岸，林氏礼曰：吾欲渡河，船公应否？曰：善。林氏遂登船。船行于河，甚平静。观舟子之面，亦如此。行程将半，舟子出言问讯：公子何所至？答曰：进京赴试，考取功名耳。复问曰：得功名为何？复答曰：以功名之名，护佑百姓，恩泽一方。舟子微颔首。临岸，林氏叩谢，且欲以碎银与舟子。未受，曰：公子此番入京定高中，得功名后，勿忘今日所言耳，老朽摆渡于此，只渡情缘，不渡银钱。言罢，撑篙缓缓离。
林氏见之既去，默谢，转身复前行。再历数日，及长安。京都之繁华，非他处可拟。候数日，终得入试。见题，泰然自若，题曰论仁，尝思虑弥久。今时复写，如有神助，行云流水，一气呵成。出试，长吁，今天助我也。
待张榜之日，林氏果金榜题名。其后，官封山阳县令。初入山阳，民生凋敝，山穷水恶。盗匪猖獗，虎蛇横行。林氏见状，决心驱魔除瘴，肃清风气，救民于水火，贞观四年，山阳吏治清明，百废俱兴。然终有一事积于心头，山阳势族范氏，与朝中重臣为戚，有所倚重，便欺民霸市，肆意妄为，结党营私，盘剥乡民。林氏数次欲治，奈何范氏以仕途相胁，林氏不得已而退之，恼心不已，却无可奈何。
一日晚风习习，林氏于静心亭中小憩，不觉入梦，梦中，林氏复遇当年舟子，未及开口，舟子质问曰：公子当年所言可记否？一言中的，林氏顿生愧。欲答，舟子已去，梦已醒。梦虽醒，梦中景仍未散。念之前所为，为一己之仕途，惧当道之权臣，陷乡民于水火，何谈护佑百姓，恩泽一方？愧矣，悔矣。
翌日，林氏亲捕范氏族内久触法者，一一审讯，昔日林氏有所虑，示弱于范氏，今无所惧，正气凛然，范式族类见此，皆慌乱，一一招实，供认不讳，俱伏法。
月余，待肃清范氏族人，林氏一纸辞书呈州府，飘然离去，后难觅其踪。山阳百姓为念之，改山阳为林。
后清心河上，放眼而望，万顷碧波，仅一人一舟一篙而已，然，舟子甚年少。
