这本畅销书的核心是揭示成功的真正原因，既天才成功的原因并不是人们认为的智商高，而是出生、练习、机遇等一系列因数共同作用的结果，智商只是一个门槛。
首先，智商只是成功的原因之一，同时成功的天才并不需要极高的智商。高智商并未成为天才的例子更加普遍，从书中心理学家特曼的研究结果可以看到，特曼在25万名孩子中挑出的1470名智商在140-200的孩子，最终的人生并不是必然的成功，并且很大一部分过的非常普通。反而在当初参与测试但未被选中的孩子中，出现了两位诺贝尔奖得主。从这个实验可以看到，对于成功来说，智力的作用并没有人们想象的那么大。当然，智商太低也难以成功。在智商对成为天才的作用中，可以看到明显的效用递减。
这本书最被广泛认识的就是作者提出的10000小时定理，即成为人们所说的天才需要10000小时的练习。这个定理是从心理学家埃利克森的研究中得出的，也就是《刻意练习》一书中的研究。这个定理很好的说明了练习、训练在成为真正的杰出人物的因数中的重要性。需要说明的是，埃里克森所说的练习是突破舒适区的训练，而非简单的重复。
其他作者提到的机遇、外部条件（包括出生的时间地点、父母家庭、成长环境）都是决定能否接受10000小时刻意练习的因数。因为外部条件的不同，盖茨、巴菲特从小就在计算机、投资方面经历了大量的练习，他们在不断地激励和练习下最终成为各自领域的杰出人才。而一般的人，是不可能具备他们这种条件的。
成功是一个10000小时的马拉松比赛，起点固然重要，但在过程中不断继续前进才是最关键的。这主要就需要养成练习—进步—激励—再练习的正循环自强化。只有在不断的进步和坚持下，最终才可能达到成功。
本书一大特点就是作者讲故事的能力非常棒，把想说明的道理都包含在故事中，这也是本书成为畅销书的原因。但是对于说明论点，显得太拖沓了。
本书中提到一个现象：招生的时间最终决定了优秀生的出生月份，背后的原因仅仅只是这些优秀生在同龄的孩子中最年长，从而获得了起跑时的优势。那么，是否应该让自己的孩子晚一点入学呢？其实问题的关键是在孩子是否能得到好的激励从而形成正反馈。年纪大的孩子并不必然会成功，小一点的孩子通过父母的激励，同样可以获得成功的正反馈。
