话说自公元前770年平王东迁开始，周王室的底蕴和威望便开始不停地走下坡路，王室不得不依附于各个日益强盛的诸侯国，受其掌控，“礼乐征伐自天子出”逐渐演变为“礼乐征伐自诸侯出”。
捱到公元前720年，周平王驾崩，太子狐因悲伤过度，还没接过王位就随平王而去了，于是，王位落到了太子狐的儿子姬林身上，史称周桓王。周桓王是看着周王室的衰落长大的，登基之后发誓一定要改变周王室日渐衰落的局面，重振王室的威望。
那个时候的郑国国君郑庄公解决了意图谋反的弟弟共叔段，经过御燕、侵陈、伐许、克息、御北戎等一系列战争，先后击败过卫、陈、宋、蔡等国的联军，威望甚高，同时，郑庄公还在周王室兼任着卿士这一职务（相当于王室的总理大臣）。周桓公担心郑庄公会日益做大，总是想方设法地削弱和限制郑庄公手中的权力。正在巅峰时期的郑庄公当然不肯示弱，虽在明面上不和周桓王发生冲突，暗地里却两次派遣士兵收割了本属于周王室地界里的庄稼。周桓王一怒之下，将郑庄公的职务由卿士变为左卿士，同时启用了另外一个大臣虢公担任右卿士，等于是把郑庄公手中的权力分掉了一半。
郑庄公见周桓王的态度也很强硬，只好暂时隐忍不发，转而把精力集中到疆土的扩张上面，并多次假借周天子的名义讨伐各个诸侯国，并且还每战必胜。这可把周桓王气坏了，你打仗不但不通知我，还要借着我的名义去，占了那么多便宜也不分我一点，一想到这儿，周桓王索性把郑庄公左卿士的职务也给撤销了。
郑庄公也不打算再让着周桓王了，既然你要罢免我的职务，那我从此以后就不再去朝觐你，也不再向你周王室进贡了。
这种冷战局面一共持续了5年，周桓王终于下定决心要收拾一下郑庄公，不然这些诸侯国个个都跟你学，那我这个王还怎么当？
公元前707年，周桓王命令陈、蔡、卫、虢4个诸侯国（反正你们这4个诸侯国和郑国都是有矛盾的）和周王室的军队组成五国联军，御驾亲征，共同讨伐郑国，郑庄公也亲率大军迎战，双方在繻葛这个地方列开阵势。
因为有周桓王亲自指挥，五国联军一开始气势很盛，不断上前叫阵，而郑庄公这边却是毫无所动。时间一长，联军的士兵们开始累了，郑庄公明锐地观察到联军的士气开始衰弱，立刻下令排开阵势，战车在前，步兵在后，首先向最松散的陈国军队发起攻击！陈国军队被一冲而散，溃不成军，蔡、卫、虢3个诸侯国的军队受此影响，也乱了阵脚，开始且战且退。郑庄公再下命令，剩余的军队都给我向周王室的军队发起进攻！
虽然周桓王指挥军队拼死应战，但无奈此时双方的气势已经是此消彼长，郑国军队越战越勇，占尽优势，周桓王只得下令全面撤军。郑国大将祝聃看得很真切，周桓王就在前面不远处的一辆战车上，于是挽弓搭箭，一箭正中周桓王的肩膀！周桓王忍着痛驱车狂奔，祝聃正在穷追不舍之际，郑国却开始鸣金收兵了！祝聃只好收军撤退。
祝聃回营后向郑庄公追问缘由，郑庄公微笑着回答，你刚才那一箭要是把周桓王射死了，我该怎么向天下人解释这件事？就算你把他活捉过来，是要我暂时养着他还是长期软禁他？怎么都不好处理啊！说到底，我们今天打了胜仗，战略目的就算是达到了！
有意思的是，事后郑庄公还派人去慰问周桓王，那一箭射得不深吧？您没有什么大碍吧？
王室统帅御驾亲征，五国联军加在一起还打不过一个诸侯国的军队，所以说，繻葛之战是一场令王室蒙羞、诸侯扬眉的著名战役，这一战也可以看作是郑庄公政治生涯的最巅峰时刻。
不过遗憾的是，郑庄公在位期间也用错了一个人，即错误地任用一个名叫高渠弥的人为相，太子忽就明确地反对父亲重用此人，高渠弥对太子忽一直怀恨在心。6年之后，也就是公元前701年，郑庄公因病去世，太子忽继位，史称郑昭公。又过了6年，也就是公元前695年，高渠弥趁着陪同郑昭公打猎之际，竟在野外射杀了郑昭公。此后的几十年时间里，郑国一直都处于国君频繁更替的状态，郑国也随之逐渐衰落下去。
所以说，在关键岗位上如果用错了人，是会给国家带来无穷后患的。
