赵建毅
武则天虽然获得了庶族官员的支持，但要想成为女皇，还缺少一个关键的因素，那就是思想上的支持。我们都知道，在古代中国的大部分时间里，皇帝都是从儒家那里获得思想支持的，但这对武则天并不适用。因为儒家思想当中存在非常明显的男权主义色彩，女人当皇帝，这在儒家看来就叫“牝鸡司晨”，就是说母鸡早上打鸣，根本就不正常。武则天只好另辟蹊径。下面我们就一起聊聊，佛教是怎样为武则天称帝提供思想支持的？
在当时，佛教已经传入中国五百多年，无论是在高层还是在民间，佛教都非常盛行。李世民九岁的时候，眼睛得过病，他的父亲李渊就亲自前往长安草堂寺祈祷，希望获得佛祖保佑。记录隋朝历史的《隋书》里面也说，隋炀帝当政期间，全国佛经的数量要比儒家“六经”的数量多上几十上百倍。到了唐太宗李世民在位的时候，玄奘法师从天竺求法归来以后，组织翻译了一大批佛经，佛教的影响力就更大了。
武则天曾在感业寺出家为尼，或许是这段经历让她对佛教产生了认识。到了她开始图谋称帝的时候，她敏锐地意识到，佛教是可以利用的思想资源。因为佛教讲究“众生平等”，并没有儒家那么强烈的男权主义色彩。
武则天是怎样利用佛教的呢？她把自己塑造成了弥勒佛的转世。武则天当政时期，有一部重要的佛教经典叫做《大云经》，这部佛经的来源说法不一，有的人说这部佛经早就存在，也有人说这部佛经根本就是武则天授意一批僧人伪造的。但无论如何，《大云经》这部经典对于武则天登基称帝都起到了不可替代的作用，因为《大云经》里提到了这么一个故事：一位菩萨化身成净光天女，佛祖预言净光天女将来会成为国王，如果有人胆敢反抗，就将受到惩罚。
武则天看到这段经文，如获至宝。她有一位男宠叫薛怀义，公开的身份是一位僧人。薛怀义就投武则天所好，组织僧人编写了一部《大云经疏》，就是对《大云经》的经文做出了解释。《大云经疏》里面又作了各种牵强附会的联系，说这位净光天女就是弥勒佛的化身，弥勒佛将要转世为王，武则天就是弥勒佛的转世。
薛怀义等人之所以要强行把《大云经》里的净光天女解释成弥勒佛，又把武则天说成弥勒佛的转世，是因为在当时，弥勒佛是最深入人心的佛教形象，尤其在民间有很多百姓家都供奉弥勒佛。武则天被包装成弥勒佛的转世，这使她获得了巨大的威望。终于在公元690年，武则天在佛教的加持下登上了皇位，把国号改为“周”。她的尊号是“慈氏越古金轮圣神皇帝”，这里面的“慈氏”就是弥勒佛。武则天就是以弥勒佛转世的形象成为女皇的。
在即位以后，武则天还不忘颁布一道诏书，宣布佛教的地位在道教之上，这一举动除了吸引佛教对她的支持以外，还有更深层的含义：唐朝皇帝自称是老子也就是李耳的后代，奉道教为国教。武则天把佛教抬到道教之上，其实也是在向天下宣示自己已经取代了唐朝的天命，历史已经进入了新的时代。可以说，没有佛教就没有女皇，佛教是塑造女皇武则天的第三个因素，它对武则天的政权提供了思想上的支持。
