文/图：蒋氏蜜语(永州·零陵)
家乡是湘南零陵古城西南边陲最偏僻的一个小乡村，以前家乡父老乡亲主要是靠种田过日子，村子里门口就是一片南北延伸数里的平整的水田，一条溪流自南向北蜿蜒从水田中间流过，淙淙泉水哺育一代又一代的家乡人。
小时候我们村子分为四个生产队，每一个生产队都养了十几条牛的，那时养牛是用牛来耕田的，水牛劳力大，所以队里养的水牛多。俗话说：黄牛惊蛰，水牛社，一过社日，队里的几条大水牛就在广阔的水田里大显身手了，“牛儿是个宝，犁田要它跑”，队里的几百亩田全靠养的牛儿来耕耘，所以那个时候大人待牛就像亲生父母一般，把牛服侍蛮好的。
大人们天天在田地里劳作，日出而作，日息而休。饲候牛之事自然由队里老人们来承担，几乎是一条牛分到一个老人照料，生产队也会给放牛的老人记工分的。每到星期日，我们小孩不用去学校上课了，我们这些读书的学生就替换家里的老人去山上放牛，那也是我们最高兴不过的了，因为去山里放牛是小时候大人分给我们最好的差事了。
大伙一起把牛赶到山上，择山中地形开阔，草料长得茂盛的地方，将牛绳解开，自由水牛吃食，水牛食量大，吃草时安静，吃饱了就伏在草地上反刍，只要不把两条水牯子放在一起，我们就可以放心做些开心的事，两条水牯子只要是一碰面就会打架的。将牛安顿好后，这时我们就把放牛的山当成了我们的乐土。
我们便开始我们的儿童世界，那时我们最爱玩的是“称大王”，大伙一齐动手从山里弄来一些藤呀花呀的，由几个手巧的编织成一个宝座，放在一个小土堆上，再分两拔人马，一边当“官兵”，自然由个大，却十分憨厚的大宝当任，另一边则为“贼寇”，总是由诡精的忠哥出任，待双方参拜头儿以后，画定地盘，一队派出一人，叫出将，守方跑，攻方追，跑四圈内攻方捉到为胜利，守方则失去一位将领，四圈内攻方捉不到守方，则守方胜，攻方就失去一位将领，最后留下将领多的一方的头儿便会坐上大王的宝座！玩累了，便躺在软软地草地上睡上一会，看那蓝天，白云，听云雀吱吱喳喳冲上云霄。
歇意一会儿，感觉到小肚皮有点饿意，便决定去山里弄野果去，大伙便分头去山里找野果，不太功夫，大伙便陆陆续续地回到放牛的地方，口袋里已经满满的，将摘来的野果都集中放在绿草茵茵的草地上，有鲜艳欲滴的野树莓，黄澄澄的糯米酸枣，最诱人，最好吃的当然是那形如狗腰子的狗贝，用手掰开，里面嫩白白果肉，尝一口，真是甜到心坎里去，酸甜酸甜你糯米酸枣撕开皮，放入嘴里，哧溜一口竟然滑进了肚里。
放牛的日子里，玩得高兴极了，当然也有大意失荆州的时候，有时也会有淘气的牛儿跑到队里的旱地里偷吃了豆苗，回家时当然只有主动告诉大小，因为迟早会被发现的，惩罚是逃不掉的，但是小小皮肉之苦比起放牛的欢乐算不上什么！
现在若有人问：你的童年是什么？
我会快乐地告诉他：我的童年是“争太王”，吃狗贝……，是天真幸福，无忧无虑的童年！
