于是，就在那天 晚上，悉达多和戈文达脱下华衣，加入了沙门的苦修行列。他们日食一餐，并长期斋戒，开始变得骨瘦如柴，眼神冰冷。他看着商人交易，医生看病一切世间的俗物，这一切于他都毫无意义，因为这一切都注定会在时间中消散。
悉达多的目标只有一个，那就是找到自己的阿特曼，消除欲望，梦想，悲伤和欢乐，从小我(ego)的滞楛中解脱出来。他精进修行，开始获得了灵魂出窍，幻化成苍鹭，胡狼等万物的身体里或者耽于虚无之中。但他慢慢意识到这只是感官与精神的暂时抽离，原来的渴望，欲求依然还在。
他决定离开，戈文达无法理解悉达多的决定。在戈文达看来如此悉达多的进步让人惊叹，但悉达多却说，这些冥想和幻化的技巧宛如风月场的妓女学唱，赌场的赌徒学习郑骰子，本质并无区别。同时，那些形象的幻化也如酒鬼烂醉，暂时忘却小我的捆缚，获得片刻安宁。
戈文达无法承受如此大的幻灭，这些苦行者都是学问广博，品格高洁之人，为何能与如此低微的庸常之人，庸常之事并行而论。而悉达多则表示，在证悟奥特曼的道路上，最大的障碍就是把别人认知当成自己的境界。
后来，他们告别沙门，来到了佛陀做下听法。当时佛陀正在言说四圣谛和八正道，这是他们听到的有关因果轮回，世界实相最完满，最美妙的法意了。戈文达留在了佛陀做下修行，而悉达多依然离开僧团踏上了属于自己的路。
途中，他遇到了佛陀，请教了相关法意，并表达了自己对修行的理解。在悉达多看来，无论法意多么精妙，必须经由自己去体认，去证悟。如果他留在这里修行，很可能只流于修行的形式，持守戒律，听经闻法。在离开佛陀的那一刻，巨大孤独感吞没了他。从此，他不再属于任何一个团队，任何一个地方，慢慢地孤独的情感喷涌开始冷却，他开始思考，思考让他清醒。那一刻，他眼中的一切都变了，眼前的山河变得如此清晰。一切的呈现不再带圣者或经历的滤镜来呈现，新的悉达多就在那一刻诞生了。
他要回答父亲的那个家中吗？可他已经不是过去的他，他已经不再是苦修者，不再是父亲的儿子，不再是婆罗门。他加快脚步，方向不是朝向家中，也不会返回，而是朝向了他生命只有的归属之地，让新的自我去经历，去体验。
经过苦行，经过求索，此时的悉达多已经觉醒，他虽然有着肉体凡胎，但他眼中的世界已与我们不同。带着这份觉悟，他将在因缘的世界里继续去经历，去体悟，去历练。
