1949年10月1日下午3时，开国大典在天安门广场隆重举行。毛泽东主席庄严宣告：“中华人民共和国中央人民政府今天成立了！”54门礼炮齐鸣28响，用时2分5秒，向全世界宣告:中国人从此站立起来了！中国人民从此把命运牢牢掌握在自己手中，成为国家、社会和自己的主人！中华民族发展进步从此开启新纪元！
为什么鸣28响？
据原礼炮队负责人回忆：“毛主席说28响代表了中国共产党领导中国人民英勇奋斗了28年”。鸣放28响礼炮是毛泽东主席提议的，在1949年9月召开的第一次政治协商会议期间，有一份关于28响礼炮的报告呈送给开国大典筹委会，报告中有这样一段内容：“28响礼炮象征着中国共产党从1921年成立到1949年建国的光辉历程，是28年党史的礼赞。”
为什么用54门礼炮？
有一种观点认为有关54门礼炮代表54个民族，这种说法是错误的。因为到1954年，我国识别出来的少数民族仅有38个，到1964年又识别出15个新的少数民族，直到1979年基诺族被识别为第55个少数民族。因此在开国大典前后，中国并无54个民族之说。
比较普遍的说法是：54门礼炮代表政治协商会议54个方面的人士，包括（1）党派代表14个单位（2）区域代表9个单位（3）军队代表6个单位（4）团体代表16个单位(5)特邀代表9个方面。45个单位加9个方面的特邀人士，总计正式代表510人、候补代表77人、特别邀请代表75人，共计662位代表。54门礼炮，象征中国人民空前大团结。
为什么用时2分5秒？
礼炮鸣放有严格的节奏要求，必须是等速射，保证在规定的持续时间内鸣放应放的炮弹数。这是因为典礼开始后，奏国歌、升国旗和鸣礼炮是同时进行，必须做到国旗达到旗杆顶端、国歌演奏完毕的同时，鸣放礼炮结束。部队经过计算，确定开国大典的28响礼炮必须在2分5秒内放完。
