上善若水。水善利万物，而又静居众人之所恶，故几于道矣。居善地，心善渊，予善天，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
译：“道”最高明的理解是像水一样。水可以浸润万物，却又争相流到人们不喜欢去的位置（居于人下），这就像“道”一样（不以人的好恶而定，而是有其自身的运行方式）。选择居所应该在地势高的地方，心胸应该宽厚，赠予他人应该顺天应物，言语、政令应该有信用，政治应该为了长治久安，做事应该看能力，行动应该看时机。正因为“道”不依据人的攀比、好恶而运行，所以不会出现偏差。
解：
上善若水：上，最；善，擅长...，应该...；似，不同版本有“若”“似”等，意思一样。
水善利万物...故几于道矣：这个断句有分歧，本文以为这样断句更符合文意；利，浸润、滋润；静，安静、平静，理解为“甘于”，有版本断句为“水善利万物而不争”，对应于下文“夫唯不争”，意思差别不大；“静居众之所恶”，却甘于处在人们不喜欢去的地方（反而人是不甘处于人下的）；恶，厌恶、排斥。
居善地...动善时：善，擅长，理解为...的道。
结合上句，水（道）虽然善利万物，却不是为了流向人们以为的好的位置，而是反过来，争居众人之所恶，比如以下“居善地”等例子，这种“应然”的“道”是不以人的意志而改变的。
