英国是一个没有成文宪法的国家。他们的宪法是由一系列的文件和法案组成，其中具有奠基意义的一份，就是在1215年6月15日，由英国国王与贵族们签订的《大宪章》。这张书写在羊皮纸卷上的文件在历史上第一次限制了封建君主的权力，日后成为了英国君主立宪制的法律基石。
大宪章（拉丁文Magna Carter, 英文Great Charter）是英国于1215年订立的宪法，用来限制英国国王（主要是当时的约翰）的绝对权力。订立大宪章的主要原因是因为教皇、英王约翰及封建贵族对皇室权力出现不同的意见。大宪章要求皇室放弃部分权力，及尊重司法过程，王权受法律的限制。大宪章是英国建立宪法政治长远历史过程的开始。
历史
诺曼人于1066年开始入侵英格兰，在诺曼人成为英国的国王后，于十一及十二世纪逐渐强大。他们建立的集权政府，加上本地盎格鲁—撒克逊人原来的统治方法，还有盎格鲁人和诺曼人在诺曼底所拥有的土地，使英国国王在1199年成为欧洲最有权力国王。当英王约翰在十三世纪初即位之后，一连串的事件却令英格兰的封建贵族起来反抗他，并要求限制绝对的王权。当时英王约翰受到的压力来自三个方面：首先是他夺得王位的手法遭人非议，前任英王狮心王理察在1199年死后，出现两名继承人。约翰将他的对手，亦即他的侄子不列颠尼亚瑟囚禁，之后亚瑟便失去音讯。很多人认为约翰是将他的亲人暗杀以取得王位；第二当时法国国王占领了英国在诺曼底大部份的土地。英国的贵族要求国王取回失去的领土，约翰即在1214年发动对法国作战，却遭逢大败。此外，约翰与教皇就坎特伯雷大主教的任命出现争执，于是教庭向英格兰施以绝罚，约翰被迫于1213年向教皇屈服。
1215年6月10日，英格兰的封建贵族在伦敦聚集，挟持英格兰国王约翰。约翰被迫赞成贵族提出的“男爵法案”(Articles of the Barons)。同年6月15日，约翰在兰尼美德（RunnyMede）为法案盖上皇室的盖章。而贵族则在6月19日重申对约翰效忠。最后皇室秘书将国王与贵族间的协议正式登录，即成为最初的大宪章，并将副本抄送至各地，由指定的皇室官员及主教保存。
1215年的大宪章中最为重要的条文是第六十一条，即所谓“安全法”。根据该条的规定，由二十五名贵族组成的委员会有权随时召开会议，具有否决国王命令的权力；并且可以使用武力，占据国王的城堡和财产。这种权力是出自中古时期的一种法律程序，但加之于国王却是史无前例。
英王约翰自始即无接受大宪章约束的诚意，他是在武力之下才被迫在文件上签署，特别是第六十一条几乎褫夺了国王所有的权力。就在贵族离开伦敦各自返回封地之后，约翰立即宣布废弃大宪章，教皇英诺森三世亦训斥大宪章为“以武力及恐惧，强加于国王的无耻条款”，教皇否定了任何贵族对权力的要求，称这样做破坏了国王的尊严。随后英国即陷入内战。
约翰在1216年10月18日，当内战正酣时病死，九岁的亨利三世即位，皇室人员希望年幼的新王会为贵族所接受。新王即位后，战事终结。10月12日，皇室大臣以亨利的名义再发出大宪章，但当中部分条款，包括第六十一条都被删去。之后于1217年和1225年，亨利三世都曾再次发布大宪章。1225年的一次由十八岁的亨利亲自发出，并删除至只有三十七条。
亨利三世统治五十六年后，在1272年逝世。他逝世时，大宪章已成为既定的英国法律，日后的国王亦难以像约翰一样将它完全推翻。亨利三世的儿子，爱德华一世在1297年10月12日发布最后一次修订的大宪章，作为“肯定法案”的一部分。
1215年的大宪章
1215年的大宪章确立了一些英国平民享有的政治权利与自由，亦保障了教会不受国王的控制。同时它亦改革了法律和司法，和限制了国王及皇室官员的行为。宪章内大部分的内容是从亨利一世时所颁布的自由宪章（Charter of Liberties）抄写过来。自由宪章是亨利一世1100年加冕时颁布，它限制了国王对如何对待教会及贵族，基本上给予了教会及贵族一定的权利。
最初的大宪章有六十三条条款，当中大部分是针对十三世纪当时的状况而订，例如限制皇室狩猎范围等等。而当中影响最为深远的是第三十九条，由它衍生了人身保护的概念：除非经过由普通法官进行的法律审判，或是根据法律行事；否则任何自由的人，不应被拘留或囚禁、或被夺去财产、被放逐或被杀害。根据这个条文的规定，国王若要审判任何一个人，只能依据法律；而不能以他的私人喜好来进行。王权因而受到了限制，开始了迈向君主立宪的第一步。
影响
虽然第一次发布的大宪章只维持了数星期，但是约翰死后的多次重新发布，使它成为了永久的法律；大宪章亦成为了日后英国宪法的基石。之后亨利三世及他的继承人曾多次避开破坏大宪章的规定，然事实上中世纪英国皇室的皇权在大宪章之下，仍然是有增无减。不过，中世纪时期的英国国王亦曾三十次重新发布大宪章，证明国王始终不能忽视它的存在，至少大宪章的存在成功确立了一项国王亦必须遵从的原则：君主受到法律的限制。
到了十七世纪，随着国王与国会之间争执的增加，大宪章的作用亦变得更为重要。根据宪章的内容多次修订而成的法律，保障更多的权利和涵盖更多的人民，最后演化成现代的君主立宪。虽然只有开始的数句、中间三条条文以及结束语仍然有效，其余三十四条都已被废除，1297年发布的大宪章至今仍是英国法律的一部分。今天，大宪章的实际法律效用已很微小，只在司法过程中偶尔被控辩双方和法官引用。但不少日后编成的政府宪法，包括美国宪法，都是起源自大宪章。以前每次英王发布大宪章，都会抄送多份到各地，这些抄本部分被带到北美殖民地，保存至今。
1215年约翰签署的第一份大宪章并未被保存下来，只有四份同时期的抄本现仍分别存放在英国的国家图书馆、林肯大教堂和萨士巴利大教堂，另外还有13份1297年以前的大宪章现也仍被保存。1952年，澳洲政府以12,500英镑购得一份1297年的大宪章，放在首都坎培拉的国会展览，美国富商佩里（Ross Perot）亦于1984年购得一份1297年的大宪章，现放在首都华盛顿国家资料馆，与独立宣言及美国宪法一同展出。《大宪章》在原则上和实质上包含了后来发展起来的议会所具有的征税权，对王国政务放入国民参与权，监督权等因素，以及“国民自由”的观念。后来，随着历史的发展，“国民”的包容度再不断地扩大，但上述隐含的几种权利则逐渐被制度化了。第一，《大宪章》中非经“大委员会”的同意不得征税的条款，成了后人“无代表权不纳税”这一原则的基础。第二，征税要得到本王国一致的同意，就隐含了“国民”有被咨询的权利。第三，即便从当时的角度上看，《大宪章》是贵族之外的一些社会等级也分享到了利益。这些都为半个世纪后平民代表进入议会奠定了基础，也为近代公民意识和公民法权观念的产生奠定了基础。《大宪章》全文共63条。有许多内容是保障封建贵族的权益。第1条规定教会享有自由选举教职的权利。第2条规定国王的直接封臣继承 封土时应纳继承金的数额。第12、14条规定这些人在何种情况下应纳协助金和盾牌钱，并说明如无他们同意，不得再额外征收。第39条规定它衍生了人身保护的概念：除非经过由普通法官进行的法律审判，或是根据法律行事;否则任何自由的人，不应被拘留或囚禁、或被夺去财产、被放逐或被杀害。第34条还规定今后不再发出强制转移土地争执案件至国王法庭审视的令状，以免使封建主的此项司法权利遭受损害。第61条规定，组织25个大封建主监督大宪章的执行，他们在发现国王有违反情况时，可使用各种手段包括武力在内胁迫他改正，这就使封建内战取得合法地位。
《大宪章》对骑士及自由农民的利益也有一些保障。第15、16条规定不得向他们征收额外的协助金及强迫服军役。一些条文对王室官吏 的暴行有所约束，如能实行，当可减轻对自由农民的压迫。《大宪章》对市民的利益也有所保障，如第13条保证给予伦敦及其他城市以 自由。第35条统一度量衡的规定亦有益于商业流通。对于广大的农奴，《大宪章》几乎没有给予任何好处，只是第20条附带说明处农奴 以罚金时不得没收其农具。
《大宪章》的一些条文，肯定亨利二世司法改革所取得的进步。如第18条仍规定土地占有案件的诉讼由国王巡回法庭随时审理。第20条 限制处以罚金的范围。这说明普通法比封建法要优越，它的推行不可阻挡。
英国大宪章的介绍
《大宪章》(，1215年6月15日(一说1213)英王约翰被迫签署的宪法性的文件。其宗旨为保障封建贵族的政治独立与经济权益。又称 《自由大宪章》或《1215大宪章》。这张书写在羊皮纸卷上的文件在历史上第一次限制了封建君主的权力，日后成为了英国君主立宪制 的法律基石。
《大宪章》是英国宪法的基础，创造了法治这一理念。时至今日，《大宪章》中的三个条款目前仍然有效，包括保证英国教会的自 由，确认伦敦金融城及其他城镇的特权，以及所有人都必须有合法的审判才能被监禁。
英国大宪章产生的背景Britain is a country without awritten constitution. Their constitution was made up of a series of documentsand acts, the founding document of which was the Magna Carta signed by the Kingof England and the barons on June 15, 1215. This document, written on a scrollof parchment, limited the power of a feudal monarch for the first time inhistory and later became the legal cornerstone of the British constitutionalmonarchy.
The Magna Carter (Latin for Great Charter)was an English constitution written in 1215 to limit the absolute power of theKings of England (mainly John at the time). The main reason for the creation ofthe Magna Carta was that the Pope, King John of England, and the feudal baronsdisagreed about the power of the royal family. Magna Carta required the royalfamily to relinquish some of its powers and respect the judicial process, whichwas limited by law. Magna Carta was the beginning of a long historical processof establishing constitutional politics in Britain.
history
The Normans began their invasion of Englandin 1066. After the Normans became Kings of England, they grew in strength inthe 11th and 12th centuries. The centralized government they established,combined with the native Anglo-Saxon method of rule and the Anglo-Normanholdings in Normandy, made the English king the most powerful king in Europe by1199. When King John of England came to the throne in the early 13th century, aseries of events led the feudal barons of England to rise up against him anddemand limits on the absolute power of the crown. The pressure on John wasthreefold. The first was the controversial way in which he had won the throne.After the death of Richard the Lionheart in 1199, there were two heirs. Johnimprisoned his rival, his nephew Britannia Arthur, who was never heard fromagain. Many people believe that John assassinated his relatives to gain thethrone; Second, the King of France occupied most of the English lands inNormandy. The English barons demanded the king's return of the lostterritories, and John launched a campaign against France in 1214, but was badlydefeated. In addition, John had a dispute with the Pope over the appointment ofthe Archbishop of Canterbury. The Church imposed a moratorium on England, andJohn was forced to submit to the Pope in 1213.
On June 10, 1215, the feudal lords ofEngland gathered in London to seize King John of England. John was forced toendorse the Barons' Articles of the Barons. On 15 June of that year, John gavethe royal seal of approval to the bill at RunnyMede. And the nobles reaffirmedtheir allegiance to John on June 19. Finally, the secretary of the Royalhousehold recorded the agreement between the King and the barons as theoriginal Magna Carta, and copied copies to be kept by appointed royal officialsand bishops.
The most important provision of the MagnaCarta of 1215 is Article 61, the so-called Law of Security. According to thisarticle, a council of twenty-five nobles was entitled to meet at any time, andhad the power to veto the King's orders; And could use force to seize theking's castles and properties. This power originated as a legal procedure inmedieval times, but never before had it been imposed on a king.
King John of England had no good faith inaccepting the Magna Carta from the beginning. He was forced to sign thedocument by force, especially Article 61, which almost stripped the King of allhis powers. As soon as the barons left London and returned to their fiefs, Johnabandoned the Magna Carta. Pope Innocent III denounced Magna Carta as "ashameful provision imposed upon the king by force and fear." The Poperejected any claim by the barons to power, saying that to do so would underminethe dignity of the king. Britain was plunged into civil war.
John died of illness on 18 October 1216, atthe height of the Civil war, and Henry III came to the throne at the age ofnine. The royal family hoped that the new young king would be accepted by thenobility. The war ended when the new king came to the throne. On 12 October,ministers of the Crown issued another Magna Carta in Henry's name, but some ofits provisions, including Article 61, were deleted. Then, in 1217 and 1225,Henry III issued the Magna Carta again. One in 1225, sent by Henry himself atthe age of eighteen, was deleted to just 37.
Henry III died in 1272 after a reign offifty-six years. By the time he died, Magna Carta had become the law ofEngland, and future Kings could hardly overturn it as John had done. HenryIII's son, Edward I, issued the last revision of the Magna Carta as part of theAct of Affirmation on 12 October 1297.
The Magna Carta of 1215
The Magna Carta of 1215 established somepolitical rights and freedoms enjoyed by common people in England. It alsoprotected the church from the control of the king. It also reformed the law andthe judiciary, and restricted the actions of the king and royal officials. Mostof the contents of the Charter were copied from the Charter of Liberties issuedby Henry I. The Charter of Liberty was Henry I
