木桶原理又称短板理论，木桶短板管理理论，所谓“木桶理论”也即“木桶定律”，其核心内容为：一只木桶盛水的多少，并不取决于桶壁上最高的那块木块，而恰恰取决于桶壁上最短的那块。根据这一内容，可以有两个推论：其一，只有桶壁上的所有木板都足够高，那木桶才能盛满水。其二，只要这个木桶里有一块不够高度，木桶里的水就不可能是满的。
木桶理论，讲的是长板和短板的问题，但是仔细观察你会发现，长板和短板，他们最终是要结合在一起形成一个整体，才能说水是否能够盛满或盛多少的问题。
首先，短板理论应该看作一个整体的理论，短板决定了盛水的多少。在体育赛时，我们发现篮球和足球是一个整体的运动，如果哪一个队员成为一个短板，会发现，屡屡破门的，或者说过人的，总是从他那里进行突破，这就是短板决定了整体的水平，决定了最终的成绩。
其次，在短板理论中有一个长板，它决定了长处和特色。如果能够充分发挥自己的长处和特色，绝对能起到一俊遮百丑的效果，这在焦点理论中，就是那个白色的部分。这里也有成功的案例，我记得在2002年的时候，淘宝刚刚发展起来，在各家的电脑上只要一上网，看看新闻，看个电影，它就自动地就装到了你的系统中，每每都能看见淘宝的广告，它近乎是一种流氓式广告，在我们电脑上不断的窜来窜去，你一不小心它就装到了你的电脑中，让你烦不胜烦，你就要不停的卸载它，但是这就是淘宝的一种特色，最终淘宝从流氓中走了出来，终于形成自己的特色，最后从大家都很厌烦的，慢慢转变，走到了大家都很喜欢的境地，最终站立在互联网的大佬的顶端。另一个事例是我的切身经历。我记得1998年到2003的时候，高考的分数采用的是标准分计算的方法。它是以名次来命名，你的分数即使你满分没有得到，只要你得到了第一名的分数为900分。我记得我当时的语文分数729。我们知道，我们班里的学生的分数都是以在数学上有一个正态分布的情况，高分和低分都处在正态分布的两端，对整个高考大省的河南省，你可以想象这张图的密集程度。
当时我的语文分数估计分在120分左右。这个分数是相当不错的。高考中语文能得满分很少，能得130-140的绝对是凤毛麟角的，在我前面的人，估计也是寥寥无几，没有多少人了。可是我的数学是最差的，考到一个不及格但离及格极近。各科一平均我的成绩还不错，我在上大学的时候考的是一个数学系，就是去补这个短板的。
木桶理论告诉我们，要充分发挥自己的长处，并且尽量的能够弥补自己的短板，使得整个整体显得统一一些，能够盛得更多的水多一些为好。
