曹操要杀刘岱、王忠，孔融连忙说：“他俩本来就不是刘备的对手，如果因此杀了，怕会寒了将士们的心”

曹操听后免了两人的死刑，削去其官职，遣返回乡。他想亲伐刘备，孔融说：“如今正是隆冬时节，不宜动兵。待明年春暖花开不迟”

郭嘉说：“可以派人去诏安张绣，以后再图徐州”

曹操依计行事，派刘华去招安张绣。刘华先去见贾诩，贾诩将他留在家中，自己来见张绣。与张绣商议之时，人报袁绍也有使者求见。请进来拆看书信，也是诏安之意。使者说：“听说将军素来有国士之风，特来相请。”

贾诩大笑说：“回去和袁绍说：你连自己的弟弟都容不下，怎么能容天下国士？”说完当面撕碎书信，呵退使者。

张绣说：“如今袁强曹弱 ，为何要毁书呵使？倘若袁绍兴师问罪，怎么办？”

“去投曹操吧”

“我和他有不共戴天之仇，怎能相容？”

“投降曹操的原因有三：一，他奉天子令诸侯，占据政治上的主动；二，袁绍强大不缺人，我们去了不会受重视，曹操四面受敌，正是用人之际，我们去如雪中送炭，前途大好；三，曹操有统一天下的大志，公私分明，必不会因私怨而加害你。将军不用疑虑。”

张绣依计接见刘华，接受诏安，与他一起回许都见曹操。张绣进见曹操，跪在阶下。曹操上前扶起他，说：“以前是我的错，不要记在心上。”

于是封张绣为扬武将军，贾诩为执金吾。

一天，孔融来向曹操举荐人才，曹操说：“何人？”

“我有一好友，叫祢衡，字正平，才华十倍于我”

曹操一听，连连摇头说：“我曾请他入仕，他说自己有狂病，不肯来。”

“如果把他举荐到天子身边，他会来的”

原来这个祢衡，是东汉末年有名的诗人，音乐家。他写的诗词歌赋，都能按鼓点节奏吟唱成歌曲。24岁时，听说曹操将天子逢迎到许都，怀抱着理想赶来帝都。他从清晨到晚上，怀里揣着一个木板，上面刻着自己的名字和简历，到处求职。连着两年处处碰壁没有工作，木板上刻的字都磨没了。好在交到了两个莫逆之交：年长的是孔融，年轻的是杨修。

许都也再不是他理想中的那样美好：曹操迎来天子，却不是为了兴汉，而是把亲信安插在朝野内外。他如此欺凌汉家孤儿寡母，那些世食汉禄的百官却无一人敢挺身而出，很多反而曲意攀附曹操，以求富贵。他变得怨气冲天， 愤世嫉俗。指点江山，褒贬人物经常偏执过激。他对杨修说：“助纣为虐的人，能力越大越反动。”

后来他找孔融说：“家里的老母妻儿和弟弟妹妹还需要寄钱回去，劳文举为我在朝中谋一个职位”

所以孔融来找曹操，曹操于是在天子面前表奏祢衡，祢衡到相府还礼。曹操不赐坐给他，他仰天长叹说：“天地虽大，竟然没有一个人。”

“我手下有数十人，都是当世英雄，怎么说没人？”

“愿闻其详”

“荀彧、荀攸、郭嘉、程立，都是智谋之士，萧何、张良也就这样了；张辽、许褚、乐进、李典，勇不可当，孙武、韩信也就如此。还有于禁、徐晃这样的先锋，曹仁这样的福将，夏侯惇这样的天纵奇才，怎么能说没人？”

“此言差矣。你说的这些人物，我都认识。荀彧也就配去哭丧，荀攸也就配去看坟，程立也就配去打更，郭嘉也就配去念悼词，张辽也就配去牧马，许褚也就配去放羊，乐进也就配去看门，李典也就配去送信，于禁也就配去扫地，徐晃也就配去杀猪，曹仁我们该叫他掘墓太岁，夏侯惇我们该叫他瞎眼将军。其他人就更是酒囊饭袋，不值一提”

曹操强压怒火：“那你有何德何能？”

“天文地理， 无一不通；三教九流，无一不知。上可以辅佐帝王成为尧舜；下可以德行比肩孔孟。我岂是你们这些凡夫俗子所能懂的？”

在他说话时，曹操身后的张辽、许褚等人先后拔剑想砍死他，但他却毫无惧色，照常把话说完。

曹操一一拦下要杀他的众人，眼珠一转，说：“我这正少一个敲鼓的。早晚朝贺，酒宴助兴，也得有这么个人。”

祢衡应声而去。张辽说：“这人出言不逊，为何不杀？”

“这人有那么点儿名气。要杀了他，天下都会以为我不能容人。他自以为了不起，我正要用敲鼓这个工作来好好羞辱他”

曹操随即叫来敲鼓长吏吩咐了几句，长吏接令退下。

过了几天，曹操大宴宾客，命祢衡敲鼓取乐。长吏对祢衡说：“敲鼓必须穿制服”

祢衡不听，仍穿他平时的衣服， 入大厅演奏一曲《渔阳三鼓》，音节精妙，包含金石之声；曲调慷慨悲壮，闻之热血沸腾，四座宾客皆惊。

长吏却打断道：“换衣服！”

祢衡就在所有人的注视下，脱光衣裤，但并不换制服，而是赤身裸体的继续演奏。宾客们有的别开目光，有的捂住眼睛。曹操不得不说：“庙堂之上，怎能如此无礼？”

“欺君罔上，才是无礼。我露父母所赐的清白之躯，怎么叫无礼？”

“你清白，谁混浊？”

“你不识贤愚，是眼浊也；不读诗书，是口浊也；不纳忠言，是耳浊也；不通古今，是身浊也；不容诸侯，是腹浊也；常怀篡逆，是心浊也。我是天下名士，却用来解闷儿取乐，你所谓的求贤若渴，就是这样侮辱别人吗？！”

祢衡说完，扬长而去。百官皆惊骇在当场，曹操不气反笑，对百官说：“我本想羞辱一下他，没想到反被他羞辱了。”

孔融说：“我去劝他改日向丞相道歉。”

“他肯来吗？”

“权且一试”

宴散后，孔融去劝祢衡，祢衡竟同意了。孔融回报曹操，曹操整日用脚在地上击打《渔阳三鼓》的节拍。

当天，谢绝一切访客，也不离开相府半步，专候祢衡。从早起一直盼到黄昏，祢衡才来。见祢衡穿过院门往大堂来，曹操连忙正襟危坐在堂内主位。

但祢衡并不入室，而是立在门口，用木杖捶地作节拍，将曹操沽名钓誉，迫害忠良，欺凌汉家孤儿寡母，独裁专权的种种罪行编成歌曲唱出来。唱完，祢衡拂袖而去，相府官吏全呆若木鸡。太阳落山，堂内阴森可怖，仆人进来点灯。

没人敢看曹操一眼。

次日，曹操唤孔融来说：“我杀祢衡，就像杀林中的鸟雀一样简单；但我不和他一般见识，让他去刘表那吧”

祢衡不肯去，曹操就命两个差役一左一右押他去；又命文武百官到城外去羞辱他一番，一定要把面子找回来。

荀彧、崔炎等人接令，设宴为祢衡送行。荀彧对崔炎等人吩咐道：“等祢衡来了，咱们都不起身。”

祢衡下马入帐，众人都端坐着像没看到他一样。他嚎啕大哭，徐晃最先憋不住，说：“哭什么？”

“来到停尸房能不哭吗？”

许褚、李典等武将大怒，拔剑要砍。荀彧抬手拦住，然后对祢衡说：“我们是死尸，那你就是没脑子的狂鬼”

祢衡环视武将手中的利刃，毫无惧色：“我是大汉臣子，不作曹贼奸党。怎么叫没脑子？”

崔炎见武将们又要砍祢衡，拦住说：“这种燕雀之辈，还用动刀吗？”

祢衡大笑道：“我是燕雀 ，人性尚存；你们却为虎作伥，已成恶鬼。”

祢衡大笑而走，众人愤恨而散。

祢衡被押至荆州，刘表让他作府内文书。起初见他文采了得，办事干练，轻重缓急都能恰当处理，刘表甚是欢喜，以上宾之礼相待。但很快就发现他言辞中夹带讥讽，刘表越来越不满，于是将他转囎给黄祖。左右说：“祢衡如此戏耍主公，为何不直接杀了？”

“祢衡屡次羞辱曹操，曹操都不杀他，是怕担上害贤之名。如今把他转送给我，想让我杀他，使我受害贤之名。我把他转赠黄祖，让曹操知道我也是有见识的”

祢衡被押至黄祖处，也作文书。一天黄祖大宴宾客，有人献上一只鹦鹉。黄祖对他说：“祢先生，今天这酒会上没什么乐子儿。此鸟在鸟类里真是少见，你就为它做个赋，给咱爷们儿解解闷，助助兴。”

祢衡接令，文不加点，笔不停歇，一气呵成，作《鹦鹉赋》一首，然后一唱二叹三达意，演奏出来。内容大意：

这个鸟如此美丽珍贵，就像人中的才俊一样。权贵们看上了她，命走狗用罗网将她捕来，供人玩乐。

她被折断翅膀，囚禁在牢笼中，从此和自己的父母妻儿天人永隔。她要想活命，唯一能做的就是接受这个遭遇，渐渐的被驯化，渐渐的习惯作奴才，最终甚至悠然自得起来。

鹦鹉啊，你忘了，主人对你的所谓疼爱，是以你丧失飞翔的自由，沦为掌上玩物为代价的。顺他则昌，逆他则亡。稍有差池，就会死于非命。

这样被人羞辱为什么还要苟活？

这样被人践踏为什么还要苟活？

这样被人摧残为什么还要苟活？！

黄祖觉得此曲很好听，只是不解其意，说：“祢先生，这曲儿是啥意思？”

“你这昏聩的老东西，也配听懂？”

黄祖勃然大怒，命人将他折杀。大力士得令，上前揪住他头发，拖他到院外，折断他脊椎，扭断他脖子，虐死。

黄祖的儿子黄射，素来喜欢听祢衡的歌曲。听说他俩吵起来，连鞋都顾不上穿，光着脚飞奔来救。见祢衡已死，大哭道：“连曹操、刘表都不敢杀的天纵奇才，爸爸你为什么要杀？”

“他骂我老东西，我为何不能杀他？”

“他骂人不行，你杀人就可以？”

祢衡死后，他的所有作品都失落了，只有这绝命一篇《鹦鹉赋》保存下来，成为中国古典文学史上殿堂级歌赋。诗仙李白盛赞其落笔超群英。

刘表听说祢衡死了，将他安葬在长江边一处沙洲上，碑上刻六个大字：狂人祢衡之墓。故而后世将此地命名为鹦鹉洲。

曹操听说祢衡死了，撇嘴一笑：“逞口舌之快，自己作死”

再说董承，日夜与王子服等人商议，却毫无对策 。每天在朝堂上目睹曹操骄横跋扈，终于在建安五年积愤成疾，病倒了。

献帝派太医吉平去为董承治病。吉平每天对董承用药调理，常见他长吁短叹，但不敢问。

临近元宵节，吉平来辞行，董承设宴为他践行。二人畅饮到入夜，董承伏桌睡着了。他梦到：王子服四人满面荣光的进府，高呼：“大事成了！”

“愿闻其详”

“刘表和袁绍，起兵五十万，分十路向许都杀来；马腾和韩遂起西凉兵七十万，从北面杀来。曹操已将所有兵调出去迎敌，现在城内空虚。咱们可以把府内仆人武装起来，也能得千八百人，趁机夺了城池，大事可定。”

董承大喜，随即点齐家仆，分发武器，自己也披挂上马，与其他四人汇合，一同杀入相府。见曹操要跑，大喊道：“曹贼休走！”

他追上去，一剑砍死曹操，大笑而醒，才发现是南柯一梦。他的梦话都被吉平听到了。

吉平说：“你想害曹丞相？”

董承惊恐不语。吉平说：“国舅不要怕。我虽然只是一个大夫，但世代都为汉室御医。整天见国舅哀叹，也不敢问。刚才梦中所言，我已听到。有用得到我的尽管说，即使灭族，也不后悔。”

董承哭道：“只怕你不是真心”

吉平咬破右手食指立誓。董承于是带他入后堂， 取出衣带召给他看。说：“终日苦思，却毫无对策，因此哀叹”

吉平笑道：“不用那么费事。曹贼的性命，都在我的手里。”

“为何如此说？”

“曹贼有头风病，痛入骨髓，每次都是唤我去医治。哪天再唤我，我只需一服药，就能致死他。还用那么大费周章？”

“要真是如此，汉家的社稷就在君的身上了。”

商议已定，吉平告辞。董承很高兴，走入后院，正撞见家仆秦和小妾云英偷欢。董承大怒，想把两人杀死，被妻子拦下，于是鞭挞四十下，锁进柴房里。

家仆秦怀恨在心，钻窗跳墙逃走，来到相府告密。曹操唤他进来询问，他说：“马腾曾经在门口大骂过丞相，王子服、吴子兰等四人整天到后堂密议，一定是要谋害丞相。最近又有个叫吉平的御医，咬指为誓，也被带到后堂去了。都是我亲眼所见。”

“你不会是诬告东家，以泄私愤吧？”

“小人不敢”

“你说咬指为誓，那他所咬何指？”

“食指”家仆秦思索一下，说：“右手食指”

曹操随即将他藏在府内，董承见人跑了，并不当回事，没再追寻。

第二天，曹操装病唤吉平来煎药。他躺在床上，吉平暗中投毒入药，端上来。吉平说：“一服下去，病可尽除”

“病可尽除？”曹操审视吉平缠着绷带的右手食指，说：“先生既然熟读诗书，应该知道礼仪：君吃药，臣先尝；父吃药，子先尝。你是我的臣子，何不先尝？”

“药是用来治病的，何用人尝？”

曹操一把抓过吉平右手，用力之猛，险些把药弄翻。他凝视绷带说：“病可尽除？”

吉平知事泄，他一手揪过曹操耳朵，一手持药往里灌。两人在床上扭打起来。撕扯中，曹操一把将药打翻，药水落在砖上，泛起大量泡沫。

虎士闻声而入，制服吉平。曹操命虎士押他到后园，自己端坐亭上，将吉平捆绑在地。曹操笑道：“你就是个大夫，怎么敢害我呢。说出谁指使你的，我就饶了你”

吉平说：“你欺君罔上，天下人人得而诛之。何况我吉平。”

曹操再三盘问，吉平毫无惧意，说：“我为国除賊，与他人无关。今天事败，一死而已”

曹操目露凶光，命虎士痛打，连续四个小时不停，鲜血顺台阶流下。曹操怕打死他没有活口，暂且收监。

当晚在相府宴请群臣，董承称病在家，马腾此时已经回西凉，其他人都到。酒过三巡，曹操说：“无以为乐，我有一人，可为大家醒酒。”

不一会儿，浑身是血的吉平被拖到屋内。曹操说：“众位不知，此人勾结恶党，谋反朝廷。今天被抓获，请大家听听他的供词。”

曹操命狱卒先将他痛打一遍，待他昏厥，再用冷水泼身弄醒。吉平苏醒后大骂：“曹贼！不杀我还等什么？！”

“你的同谋一共几人？”

吉平破口骂曹，并不回答。王子服等四人面如死灰。吉平就这样被打一遍，泼醒，然后再打，再泼……他毫无求饶之意，痛骂曹贼不绝口。

曹操只得先将他拖下去。众人散席，他将王子服四人扣在府中。

第二天，曹操带虎士径直闯入董承府，董承只得出迎。曹操说：“昨夜为何不赴宴？”

“有病在身，不方便出门”

“你这是忧国忧民之病啊”

董承惊愕不语。曹操笑道：“我今天得地送来良药一服，为国舅治病”

然后传令：“拖上来给国舅治病”

不一会儿，吉平被狱卒拖上来扔到地上，他大骂：“曹贼！”

董承当场瘫软。曹操对董承说：“这人已经招供。我将王子服等四人拿下，还差一人。”

说完，曹操俯身揪起吉平的头发，说：“谁指使你下毒的？快说”

“天让我诛贼！”吉平一口血，喷曹操满脸。

曹操转身对狱卒说：“用刑”

狱卒说：“禀报丞相，身上已无用刑之处”

董承瘫在那，心如刀绞。曹操又问吉平：“你右手食指是怎么回事？”

“咬指为誓，誓诛国贼！”

“今儿就把你手指都砍掉，叫你为誓”

随即砍断吉平十指，然后浇醒。

“尚有牙可以咬贼！”

“今儿就把你牙都拔掉，叫你咬”

随即一颗颗拔出吉平所有牙齿，然后浇醒。董承哭嚎不已。

“尚有舌可以骂贼！”

“今儿就把你舌头割下来，叫你骂”

这时，吉平昂头说：“且慢，可以先为我松绑吗？”

“松了你又能怎样？”随即给他松绑

吉平颤颤巍巍的起身，看了看四周，对董承说：“请指明皇宫方向”

董承挥泪遥指。吉平朝皇宫方向拜别说：“我今天不能为国除贼，天意啊！”

说完，一头撞死。曹操牙缝里挤出几个字：“真便宜你了。”随即取来利斧，亲手剁碎吉平。

然后曹操又把仆人秦带上来，对董承说：“国舅认识这个人吗？”

“无耻恶奴，诱奸小妾。我真该把你打死”

“他举报有功，谁敢杀他？”

“丞相何故听信恶奴一面之词？”

“证据马上就有了，还想抵赖？”曹操说完，命仆人秦引虎士入府去搜，很快就搜出衣带召和投名状来。

曹操展看，目露凶光：“鼠辈竟敢如此。”

就这样，董承、王子服、吉平等六人三族全被下狱收监，只有吉平的儿子逃脱。曹操召集众人商议此事，曹操说：“我想处死献帝，另立新君。你们觉得如何？”

献帝命悬一线。