《思维的囚徒》的作者所总结出了寻找生命意义的七个原则。
第一个原则叫作“自由地选择你的态度”。每一个人一辈子当中有一个非常终极的自由，在任何情况之下，没有人可以剥夺得掉的自由，就是选择的自由，因为随时随地，你可以做出完全不同的选择。
第二个原则叫作“实现有意义的目标”。很多人把目标和欲望混为一谈：我想要一个iPhone手机，我想买一个房子，我要买一部车……如果我们的目标只是物质的，只是房子、车子、票子、孩子这样的事，你会发现你这辈子永远都满足不了，因为没有人能够通过外在的物质获得一切。所以如果我们把所有外在的享乐当作是我们的目标的话，你这辈子都不会开心，我们需要能够学会去发现意义。
第三个原则，叫作“发现生命瞬间的意义”。生命不仅仅是任务，还是使命，我们的生命不仅仅是上天给我们的任务，而是你有一个使命。使命就是你打算把这条命使在什么事上。
第四个原则，叫作千万别做违心的事。因为你被欲望所驱使，你觉得自己特别想要得到那个东西，导致的结果是你做了违心的事。做了违心的事的结果就是跟意义离得越来越远，事后再看它的时候，你会觉得浪费了自己的时间和生命。我们在做违心的事的时候，其实我们是在回避恐惧和矛盾，我们尽量不提那个事，我们假装自己一切都好，所以这时候做得越来越不自然。实际上如果我们能够面对那些恐惧，我们就不再做违心的事，我们就在直面我们所遇到的困难。
第五个原则叫作“从远处审视自己”。如果我们能够通过幽默，拉开和生活的距离，这时候会发现，我们的自嘲并不是否认痛苦，而是超越痛苦。柏拉图说过一句话：要心存善念，因为你所遇到的每一个人，都在打一场生命的硬仗。这句话和从远处审视自己有关呢？就是你对自己在打一场硬仗要心里有数，如果你能够从远处看自己的生活，你才能够更好地照顾自己，否则的话你是孤军奋战。但是当你能够看到自己的生活，关怀自己、爱惜自己的时候，你的心情就会好很多。
第六个原则叫作“改变你的关注焦点”。同样一件事情发生后，我们一定能够找到完全不同的观察视角来看待它。面对冲突的时候不要过度地执着于自我，不要总是想着生气和反抗，而是想想看，这个问题的别的视角在哪儿。
第七个原则叫作“要敢于超越自己”。什么叫超越自己？我们的眼球为什么能够看到这么清晰的世界，就是因为眼球看不到它自身。当我们的眼球能够看到自身的时候，眼睛就出了问题。只有眼球有病，才能看到它自己。但是没有病的时候，眼球是超越自己的，它看不到自己，它能够看到整个的世界。这是一个隐喻，大量的人的生活状态是关注自己，自私自利，当我们能够走出自我，开始服务别人的时候，才发现这个世界真的太宽广了。
这7个方法作者再后来又把它浓缩成了三个方法，叫作OPA。OPA是什么意思呢？就是如果说7个方法可能记不住，那么记住三个就够了。
第一个叫作O（Others），与他人建立有意义的联系；第二个，对从事的工作要有崇高的目标（Purpose），就是无论做什么不要只想着自己，得想想事更崇高的意义是什么；第三个A（Attitude），叫作用积极的态度拥抱生活，你永远可以选择更积极的态度来拥抱生活。
作者把人分了一个十字象限，横轴是从失败到成功，有的人的生活很失败，有的人很成功；然后纵轴是从绝望到意义，就是没有意义、绝望、抑郁、痛苦，有意义、富有力量、正义感。
按照十字象限把人分成4类：
有一类人又成功又有意义。比如在事业上有成功，生活也很好，然后生活又有意义，这种人可以称作“富而好礼者”。
有一类人生活并不是很成功，但是人生有意义。就像颜回的贫而乐。
有一类人生活和工作很失败，同时又很绝望，没有任何的意义。就像翻不了身的咸鱼，同时也失去了梦想。
有一类人生活很成功，但精神世界匮乏。比如除了钱之外别的什么都没有，精神空虚、痛苦。
对照这四个象限，可以看出，其实决定生活愉快不愉快的分界线，并不在成功和失败这个分界线，而在于这个横轴，就是能不能够找到人生的意义。能够找到人生的意义，可以成为一个贫而乐或者富而好礼的人。找到这个人生意义的方法，就是要能够学会用OPA，就是能够跟他人之间建立有意义的连接，能够给工作寻找一个更高的意义，然后能够用积极的态度来拥抱所有的生活。
