卫灵公问陈于孔子。孔子对曰：俎豆之事，则尝闻之矣；军旅之事，未之学也。明日遂行。在陈绝粮，从者病，莫能兴。子路愠见曰：君子亦有穷乎？子曰：君子固穷，小人穷斯滥矣！
孔子周游列国到了卫国，卫灵公就向孔子请教军事作战方面的问题。孔子并不是不懂，但提问题的是卫灵公这个人，孔子就不想答复他。因为孔子希望他不要发动战争，孔子特别反对侵略战争。所以孔子就说，对于俎豆之事我还懂，而军事学我没有学过，我不懂。俎豆就是行大礼的祭器，代表礼乐文化的精神。
第二天孔子就带着学生离开了卫国，到了陈国，结果断了粮，跟着他的学生挨饿并得了病，很多还病得起不来。这时子路很不高兴，颇有怨言，脸色很难看，跑去对孔子说：老师你天天讲道德、学问，讲了半天，结果怎样？现在同学们都快饿死了。君子！君子竟然穷得这么倒楣？
孔子说，只有君子才能够守穷，换句话说，要看什么人才有资格穷，只有君子才有受穷的资格。他虽然处在贫困中，却能够信仰坚定，不动摇。如果是小人，则相反，一穷则什么事都干得出。受不了穷就不算是君子。
讲到穷与不穷，有些境界是必须修养才能达到的。古代这类人还是很多，比如明朝一位名士，是大画家，诗文非常好，可就是穷得不得了。第二天都没有米下锅， 头天晚上还坐在树下赏月吟诗。太太就唠叨：“明天没有米，作诗有什么用！”他抬头看看天上的月亮说：“时间距明天早晨还有好几个时辰哩！明天的事明天再管吧，现在还是看月亮吧，这么好的风景不能错过了。”这是一位文人的修养，但要达到这种文人修养的胸襟、器度，又谈何容易！
总之，一个人的内心一定要有自己的思想，要有自己的境界。假使内心没有这种东西，人生就相当空虚。一个人当有事情做的时候，还不觉得，如果一个人把事情都放下来，处在清灵之中，就会受不了那种寂寞。
当然这个穷不只是指经济环境上的穷，人到了穷途末路，上了年纪，万事俱空，妻儿都离开的时候，冷冷清清，那也是一种穷。这个时候，必须自己有自己天地中的“性天风月”，自己有自己的修养才行。达到了这个境界，才能做到“君子固穷”。
