弗莱明是英国细菌学家、生物化学家、微生物学家，1928年他偶然发现了青霉素，——能够杀死霉菌。1929年他发表了研究成果，但是在长达十年的时间里都没有引起医学界的关注。接下来的10年里他依然在研究青霉素，坚持一代代地培养青霉菌菌株，但由于当时技术不够先进，他没能把青霉素单独分离出来。到了20世纪40年代之后，弗莱明已经完全停止了对青霉素的研究。
如果事情到这里戛然而止，那就没有后来青霉素的问世了。所幸的是，弗莱明的这篇论文被科学家弗洛里、钱恩（在英国）看到，他们开始接手研究如何提炼青霉素，于是弗莱明将自己培养的霉菌菌株交给了弗洛里研究室的科学家们。
1940年，弗洛里他们终于从青霉菌中分离和浓缩出了有效成分——青霉素。他们开始做动物实验，弗洛里和钱恩用50只被细菌感染的小白鼠做实验，其中25只注射了青霉素，25只没有注射，结果注射了青霉素的小白鼠活了下来，而没有注射的则死亡了，实验非常成功。
但离临床应用还差得很远，因为他们还无法大量制造青霉素。而且要生产成品药，还需要制药公司的参与。
他们一方面在实验室里改进制造及提取青霉素的方法和过程，另一方面寻求同美国制药厂的合作。
1941年，发生了珍珠港事件，这催化了合作进程——美国的制药公司愿意全力以赴去推进青霉素的药品化工作。在青霉素的批量生产过程中，遇到许多难题。大家一个个克服，到了1943年，青霉素的药品化才算真正完成。
青霉素的问世，挽救了很多人的生命。感谢弗莱明、弗洛里、钱恩的研究，还有许多人默默的努力。
