古代官府对犯人执行死刑，通常要用刀砍掉脑袋。这叫做斩首，执行死刑的人，叫做刽子手。
1914年，《惩治盗匪法》规定“死刑需用枪毙"。1932年，《六法全书》正式确定，"死刑用枪毙"。从此，用斩首执行死刑的方法退出历史舞台。
邓海山（不详一1925年），被称为清朝最后一个刽子手。他在湖南长沙县（今长沙市）当刽子手。
拜师学艺时，师父告诉他，杀人不能过百，否则可能遭受报应。
但是，当刽子手的收入比较高，邓海山就没在意师父的教导。据说他斩首约有三百人。
清朝灭亡后，枪毙代替了斩首，刽子手没了用处。
邓海山的晚年生活很凄凉。
他没能娶妻生子，去世时也是孤独一人。晚年时，他想去寺庙当和尚，但没有寺庙收留。而且，他没什么收入，到处遭遇人们的白眼。
