在没有来到西雅图之前，我并不了解，这座号称全美最民主的城市，和日本文化还有着如此源远流长的关系。在此生活了近两年之后，我发现这其中的联结，不仅仅是有综合性的日本饮食、大量日裔移民，还更多地呈现在城市生活的很多细节里。
日本超市和日料餐厅
在西雅图国际区，也就是俗称的中国城，有着本地最大规模的日本超市宇和岛屋Uajimaya。店内商品基本以日式为主，包括酒类、日系饮料、饼干蛋糕、茶叶、零食、调味料和便当等，肉类和鱼类更是以新鲜闻名。在收银区域外，还专门有柜台贩售日本品牌化妆品和日用品，一些季节性的特色小物也时常出现，比如粉色Hello Kitty包装的酱油和限量版Porky。根据官方介绍，超市定位的服务对象为50%日本人、30%白人，及20%其他国籍的亚洲人，这一数据就说明了在西雅图的日本人士的数量和生活需求。
超市旁边，还有专营日本书籍、文具和玩具的Ninokuniya纪伊国书屋。信步走入，仿佛穿越到了真正的日本，如果说需要在本地购买各类日语书，这里应该是最全的实体店了。店员约有一半是日裔，会介绍最新上架的书，也会帮助包装礼品。
日本有名的百元店“DIASO”大创，也分布在西雅图和近郊的好几个区，店里大部分商品都是1.5美元，而且质量很好，因此深受大众的喜爱。
日本料理一直在美国很受欢迎，在西雅图就更不必说了。从寿司之神小野二郎的徒弟开的Shiro’s, 到遍布大街小巷的各个日料餐厅，有人的地方就有饭团和刺身。本地白人普遍都喜爱日料的新鲜口感和多样化，因为和高热量又分量大的美国菜不同，日本人经营的餐厅，总体来说菜品都很精致丰富，服务培训得也相当不错。食物一直以来都是文化传播的一条重要途径，“和食”在这里不但琳琅满目，且已经到了大家要互相竞争的程度，可见有多繁荣。老外们拿着筷子夹寿司、端着漆碗喝味增的场景，在西雅图的饭点时分早已常见不鲜。
日本花园
西雅图有两座日本花园，一是位于华盛顿植物园的Japanese garden, 二是地处南边雷尼尔海滩的Kubota garden。前者小巧而典型，原汁原味地展现日式亭台、锦鲤池塘、枯山水和枫树，还有一间名为“茶坊聚”的茶亭，定期为游客提供日本茶道体验。这座小花园，春天掩映在植物园的繁花似锦里，秋季则姹紫嫣红，各种树叶颜色如画。此处吸引了许多亚洲游客，我猜想这样的景致是令人熟悉而又略微能引起思乡的，毕竟身处美国，能看到小桥流水和荷花牡丹，心里能不起相思。本地白人也很欣赏这座花园，常见老夫妻携手散步、年轻人带着孩子四处嬉戏，一步一景，也是个摄影圣地。花园仅收取6美元的门票，用作日常维护之用。
Kubota garden的面积大了很多，中心区域由拱桥、枫林、水生植物池塘组成，也有锦鲤和高处的楼台相映成趣。外围树木葱茏、草坪碧绿，一路走来，曲径通幽。这座花园是早在1927年由日本移民久保田先生主持兴建，60年后变成公园对外开放，然后就一直保留了下来，并一直以其名命名至今。西雅图的公园可以说是数量众多各具特色，但这座日本庭院式花园却以独特的历史背景而独树一帜。
樱花季
每年二三月间，是西雅图烂漫的樱花季。而说到最佳赏樱地，则非华盛顿大学的红场莫属。坊间有“西雅图华人三俗”的笑谈，即看樱花、看郁金香、看三文鱼洄游。樱花自然是重中之重了，作为美国顶级学府之一的华盛顿大学，在四方步行场中栽满了染井吉野樱，树龄超过百年。作为美日关系发展的重要见证，这批樱树在1912年由日本政府赠与，在近一个世纪的时间里，花团锦簇花开花谢，沉淀了日本特有的樱花文化，也成为中美友好的象征。
如今的华大赏樱活动，已经不光是看花本身，还发展成了融艺术、音乐、工艺品、日本茶道及花道等为一体的文化项目。每当樱花绽放之际，人潮如织，无论种族和性别，无论来自世界的何处，人们都沉浸在这极度惊艳又转瞬即逝的美丽中。这是日本樱花在美国的史海钩沉。
中国城的日本区 巴拿马酒店
确切地说，西雅图中国城的正式名称是“国际区”，这样可以避免所谓的种族歧视的嫌疑。然而大家都习惯了中国城或者唐人街这样简便的叫法，整个区域不算大，却也一直有一段日本“特区”。工艺品店有一大一小两家，居酒屋和日本人型专卖各有一家，以及某位日本移民的家族展示厅。看样子是早年移居于此，便世代安顿了下来，有先人的照片和一些过往的简介。其中最有代表性的，就是巴拿马酒店。
说是酒店，其实是一幢集酒店、茶吧和鸡尾酒吧为一体的建筑。内部所有的装饰几乎都是日式，整整一面墙的照片讲述着从前的故事。茶叶种类很多，但日本茶较其他地方更全一些，抹茶、煎茶、hojicha，都可以现场制作饮用。放眼望去，整个空间宛如小小的日本缩影，好似穿越了时空。
动漫展
没看过西雅图每年一度的Sakura Con樱花动漫展，就不会知道Cosplay在这儿有多盛行。这个号称美国西北地区最盛大的“快乐宅人”节，吸引了成千上万的日本动漫爱好者。我本人不是这方面的粉丝，因而手头无甚照片；但可以截图其脸书的官方主页，以及Instagram上官方标题的一些图片，让大家看看有些Cosplay是有多惟妙惟肖。这样的活动在此如此流行，甚至比国内更红火，有些出乎我的意料。美国人对日本动漫如此热衷，不得不说文化输出异常成功。
日本茶道和抹茶
你可能无法在西雅图的街头找到一家日式茶馆，没错，日本茶道都是依托于各种场景和活动中，经常给人以其不意的惊喜。前文所提到的日本花园茶坊聚，就会在每年春秋两季举办品茶会，客人们可以事先预约，现场有日本茶艺师和白人茶艺师为大家讲解并奉茶。在园林里品茶，是符合日本茶道和敬清寂精神的，饮一碗清苦抹茶，看樱花飘落、黄叶纷飞，在美国人看来是别样的审美。许多爱茶的本地人，尽管不会说日文，却致力于研习日本茶道并加以实践，师从茶师傅，了解更多日本茶文化。
一些高端饮食品牌在做市场活动时，也会把日本茶道和花道引入，共同合作。譬如一场巧克力红酒品鉴会，一半的场地是日本茶道展示，辅以新鲜插花，让来访的客人全方位感受到视觉和味觉的双重体验。文化节日也经常有日式泡茶表演，人们可以亲自参与其中，亲手抚摸柴烧茶碗，亲口品尝碧绿的茶汤。尽管日本茶道有着严格的泡茶品茶程序，但这并不影响其传播，相反，很多美国人认为这种严谨的喝茶方式是他们不曾或极少体验到的。
抹茶更是大行其道。店里有卖各种价位的抹茶粉，抹茶冰淇淋、奶茶、饼干、零食也随处可见，美国人简直要向全世界宣扬对抹茶的热爱。星巴克和几乎所有的独立咖啡店都出售抹茶拿铁，日式烘焙店基本都以抹茶蛋糕闻名。如果你对抹茶也有着谜之热爱，除了日本外，请到西雅图来。
在我所接触过的日裔里，约有一半是上了年纪的老移民，他们会说一些英文，衣着举止都透露着较为鲜明的本民族风格，保持着传统的礼貌小动作，如轻微点头和小鞠躬。在这里出生长大的美国日本年轻人，则和当地青年没有什么二致，但他们也会喜欢日本饮食，也会偶尔穿上和服，参加一些节日庆典。日本文化在西雅图留下了深刻的痕迹，随着时间的推移，还会继续深远地影响下去。
