司马迁受了宫刑以后，极为痛苦，在家总是恍恍惚惚，一想到受了宫刑这个耻辱，煎熬中活着。司马迁却用了一段话来激励自己，这段话成了励志千古名言。
史公曰：“文王拘而演《周易》，仲尼厄而作《春秋》，屈原放逐，乃赋《离骚》，左丘失明，厥有《国语》，孙子膑脚，《兵法》修列，不韦迁蜀，世传《吕览》，韩非囚秦，《说难》、《孤愤》，《诗》三百篇，大抵圣贤发愤之所为作也”。
大概的意思：周文王是关在牢里写出了《周易》；孔子带着他的弟子周游列国到处碰壁，在这种逆境中写出了《春秋》；屈原被放逐以后写了《离骚》；左丘明是个瞎子，他写出了《国语》；孙膑被他同学庞涓把脚砍了，在这种情况写出《孙子兵法》；吕不韦把他的所有的家产全部变卖来支持秦王，可是秦王稍微懂一点事就把吕不韦一脚踢回了老家，在这种情况下他带着门客，写出了《吕氏春秋》；韩非子被关在秦国的牢里写出了他的名篇《说难》、《孤愤》；包括诗经中的三百篇，所有这些大都是历史的圣贤身处逆境而奋发不息所创作出来的啊。
司马迁把他之前所有的这些曾经遭受过困难和挫折打击的却又取得成就的名人列出来，目的是，我司马迁虽然遭受了宫刑，但是我要以他们为榜样，我也要做出巨大的贡献，最终写下了： 史家之绝唱，无韵之离骚——《史记》！
