晚清时期，有两个非常了不起的人物，胡雪岩和盛怀宣。其中，关于胡雪岩的故事更是经久不衰。他的为人处世方法，生意场上的法则，同样让人顶礼膜拜。盛怀宣则不然，有人甚至不知道他是何许人，怎么能和胡雪岩相提并论呢？殊不知，胡雪岩商业帝国的崩塌，与盛怀宣有着直接的厉害关系。这里，就讲述下他们之间的是是非非。
首先，胡雪岩有“财”，盛怀宣有“才”。左宗棠当时平定新疆急需财力的补给，胡雪岩慷慨资助。当然，出于纯粹的商业目的，胡雪岩也从中不少获利。盛怀宣呢，政治才华那是相当厉害，他胆大心细，凭借经验与当时让清政府惧怕的洋人机智周旋，深受李鸿章赏识。因此，左宗棠为江山大业立下汗马功劳，但李鸿章洋务运动的影响力和重要程度更是不可轻视。
胡雪岩的老板是左宗棠，盛怀宣的老板是李鸿章。左宗棠是战将，遇事就彰显出主站的强硬姿态，李鸿章则是主和，代表政府签订很多条约。基于此，两人的矛盾逐渐激化。“小弟”盛怀宣迅速做出判断，左宗棠大部分军饷，都是靠胡雪岩为其“缴费”，只要弄垮胡雪岩，自己的“大哥”就会从困境中解脱出来。
不过，盛怀宣深知，胡雪岩可不是普通人，若要出手，必须让其不能有翻身机会，否则后患无穷。认真思考后，他针对胡雪岩的商业特性，制定出个堪称完美无缺的损人策略。他知道胡雪岩每年都要囤积大量生丝，借此搞垄断，以便赚取更多的钱财。只要掐住生丝这块，无疑等于击中胡雪岩的“致命七寸”，保许让他人财两空。
因为与政府的特殊关系，盛怀宣首先收买各地商人和洋行，不让他们购买胡雪岩的生丝，导致胡雪岩库存越来越多，现金被大量占用。头步计策成功，盛怀宣就开始玩更狠的。因为胡雪岩胆大，善于负债经营，他两次向汇丰银行贷款上千万两银子。要说也不算事，贷款都是政府给予担保的，胡雪岩只负责在合同上签字而已。到时，政府按时还款。
盛宣怀恰好掌握了胡雪岩这块短板，他与上海道台邵友濂，不痛不痒的说，中堂大人想让你晚点划拨这笔钱，二十天足矣。邵友濂没法拒绝。这边拖着，盛怀宣已经安排汇丰银行向胡雪岩催款。这事办的精巧无比，胡雪岩被蒙在鼓里，甚至毫无反抗之力。不得已，胡雪岩只好将他在阜康银行的钱取出来，先补上窟窿。他天真的认为，政府拨款就算晚几天，也会到的。
得，这下彻底进入盛怀宣的圈套。趁阜康银行资金空缺，盛怀宣安排很多大客户钱去提款，同时放出风声，说胡雪岩生丝囤积过多，已经导致没钱，现在靠挪用存款度日，让阜康银行面临倒闭的风险。由于胡雪岩积压生丝和欠外国银行贷款是路人皆知的事实，人们都不再怀疑，大量的提取现金。疯狂的挤兑风潮按照盛怀宣的预计从上海先开始上演。
得到这个消息时，胡雪岩正在回杭州的路途上。所幸浙江藩司德馨和胡雪岩私交不错，立刻看出其中的端倪。为了保证杭州不出现类似情况，他先安排人为杭州阜康银行注入资金，确保杭州局面稳定。胡雪岩派管家到上海找邵友濂拨款，对方却说不在家。到了此时，胡雪岩还没有完全弄清楚事情的真相，他采取给左宗棠发电报救急，不曾想被盛怀宣安排好的人截留。
电报不回，让胡雪岩彻底乱了阵脚，他亲自去上海找邵友濂催款，这个道台却回应到制造局视察，然后不见人影。叫天不应，叫地不灵时，胡雪岩才明白，但已经从盛怀宣设下的圈套中难以走出。他把房地产和生丝低价拍卖，希望能再撑上些时日，左宗棠将军会出面摆平。这样的举措更加验证他入不支出的事实，挤兑更加疯狂，任有回天之力也难以挽回了。
这次巨变，让清政府也相当的重视，要求对胡雪岩清查抄家。执行中，却发现其“所有家产，前已变抵公私各款，现人亡财尽，无产可封”。曾经的商业大亨，从此“身败名裂，莫为援手，宾客绝迹，姬妾云散，前后判若两人”。墙倒众人推。户部居然还要将左宗棠负责签字的 “西征借款”如数补缴，让左宗棠也弄的灰头灰脸。
左宗棠离任后，两江总督代理曾国荃也上奏朝廷，目的是为胡雪岩帮忙说话，这笔款项差不多就成。得到的结果却是，从胡雪岩抵押置卖的家产中扣除。左宗棠病逝后，户部尚书阎敬铭依旧追着此事不依不放，上书将胡雪岩“拿交刑部治罪，以正国法”，对其家属采取“押追着落，扫数完缴”。遗憾的是，命令还没有实施，胡雪岩就苦痛郁闷中撒手人寰。
时至今日，对胡雪岩和盛怀宣的评价各有千秋。但有个不争的事实，那就是在没有规矩，尤其涉及政治的商场如战场，只能拼个你死我活。从另个层面上来讲，胡雪岩出钱资助左宗棠平乱，完成疆土的统一，具有非常正面的意义。所以，这也是胡雪岩始终盛名不衰的原因之一。而盛怀宣却被认同为手段有些过火，让人鄙夷。这其实也是当时中国社会的缩影。
少了胡雪岩这个强势对手，盛怀宣的事业也是蒸蒸日上。先后创办首个钢铁联合企业汉冶萍公司；首条铁路干线京汉铁路；首所所近代大学北洋大学堂（天津大学）；首个民用股份制企业轮船招商局；首个电报局中国电报总局；首个内河小火轮公司；首个中国通商银行；首所高等师范学堂南洋公学（交通大学）；首个勘矿公司；首座座公共图书馆；创办了中国红十字会。赢得了“中国实业之父”，“中国商父”， “中国高等教育之父”的美誉。（文/孙新合）
