甜味剂是指能赋予食品甜味的一种食品添加剂。它的主要功能是甜度高、用量少、热值低，有些不参与代谢过程；用于减少天然甜味剂的使用，降低成本；用于低能、洁齿产品的调味。
按照其来源，一般分为天然甜味剂和人工合成甜味剂。天然甜味剂主要有甜菊糖和甘草提取物。至于人工合成甜味剂则品种繁多：糖精、糖精钠、甜味素（阿斯巴甜）、甜蜜素、安赛蜜、三氯蔗糖等等。
甜味剂甜度的高低、强弱称为甜度。甜度的测定到目前为止还只能凭人们的味觉来判断，不能用物理或化学方法来定量测定。
一般以蔗糖为标准甜度，来得到其它甜味剂的相对甜度。基准如下：20℃条件下，味觉细胞感觉到5％或10％蔗糖的甜度为1（或100％）。其中葡萄糖的相对甜度为0.7，麦芽糖为0.46，甜蜜素为50，而糖精可以达到200-500。
