淮阳有个叶生，名不可考。他的文章词赋，冠绝当时，可就是文运不兴，屡次名落孙山。关东丁乘鹤来当地当县令，见到他的文章，赞叹不已，每每邀他府中做客。
到了秋闱结束，丁公取来叶生的文章先行拜读，更是击节赞赏。可是，放榜之日，叶生依旧落第。丁公劝慰叶生宽心，并想邀他一同北归，请叶生做他儿子的老师。
当时，叶生落第，心情郁闷，眼见形销骨立，已经吃了好几副汤药。丁公多次登门探病，希望他早点好起来，他说，自己本来可以回家乡了，迟迟不出发就是为了等叶生。叶生感激涕零，可是病未全好，他只得劝丁公先走，而自己随后一定到访。
丁公于是回了家乡。不久后，叶生果然如约到了他家。丁公激动不已，请他做他儿子的老师。丁家公子叫再昌，天资聪慧，在叶生的悉心传授下，乡试会试殿试都很出众，已经授了官职成了朝廷命官了。丁公感谢叶生，并同情叶生科举之路的不如人意。叶生却似乎看开了，他说现在自己的学生考上进士光耀门楣了，说明自己不能科考顺利非战之罪，而是命运如此。
后来，丁公还是感觉拖累了叶生，想劝他继续科考，叶生此时已不那么在意，但在丁公坚持下，他还是再赴考场，这一次竟然有了转机，有了功名。
叶生富贵还乡，看到门户萧条，悲从中来。此时妻子拿着簸箕出来，见到叶生，吓得扔了簸箕躲避起来。叶生说，我现已富贵，为什么要躲着他。妻子说，自从上次科举失利，你疾病缠身，汤药不济，已经病逝。而当时家贫子幼，灵柩未曾入葬，现儿子长大了，正准备卜个日子下葬。叶生还有所疑，等看到自己的灵柩时，才惊讶身死而不自知。丁公及丁家公子闻听，连忙出钱给他出殡下葬。
––《聊斋志异·叶生》
