我们很多人在生活中都有过一些迷茫的时刻，这时我们可能会对人生价值、生活目标、存在性、真实性等问题充满疑问和质疑。这些疑惑虽然不会过多影响生活，但作为我们终究要面对的问题，总会如同幽灵一般，不时出现，带给人们陷入空白一样的无助感和虚无感。在这种时刻，哲学和思想就发挥出它们的作用。我们可以通过研究、理解前人的思想体系，甚至通过了解前人构建的问题框架，解答今天我们会遇见的人生问题。
不难发现，在进入现代社会和社会现代化的过程中，人们的思想观念发现了很大的转变，这些转变不仅局限在工业化带来的社会结构变化所导致的人的“异化”方面，更多还体现在价值观的割裂和崩塌现象上，比如尼采所说的“上帝死了”，就是传统宗教信仰的崩塌。因此，《刘擎西方现代思想讲义》选取了哲学家们对现代性的诸多反思，致力于从哲学的角度为生活中涉及到终极价值的问题提供一些解读。书中提出的问题也比较贴近生活，比如现代人的精神危机、对自由主义的批判……
思想自古以来都是有温度的，是贴近生活问题的。从古希腊最早提出的世界构成理论到柏拉图的《理想国》、德国古典哲学，再到现代的分析哲学、存在主义哲学等等，形而上学研究的问题无一不是在询问日常生活中的真善美问题，也就是对存在性、价值、审美提出疑问。其中，价值问题最能指导日常生活，成为一个人生活的准则。而当生活中出现问题，如果从哲学角度寻求解答，可能发现很多琐碎的问题根本算不上问题了。
《刘擎西方现代思想讲义》这本书尤其重视哲学思想的现实性和对现实生活的关照。他的文字与课堂讲稿类似，首先将生活中会遇到的现代性相关的哲学问题提出来，用简洁清晰的话语讲明哲学家如何思考问题，如何用哲学理论解决危机。整本书虽然是思想史，但是讲解得通俗易懂，穿插了很多有助于理解的比喻和事例，结尾还针对每一章节的内容留下了思考题。思考题的内容将讲解部分进行了延伸拓展，会引导读者思考一些生活中的相关情况，也可以让读者自己做一些总结反思。
这本书的整体内容设计倾向于给大众进行现代思想普及，里面选择了很多知名的现代性问题，内容脉络是从马克斯·韦伯对“理性化”的分析入手，首先阐明现代世界的基本特征；然后进入尼采、弗洛伊德、萨特的思想，解读“现代人的精神危机”；后面是社会困境问题、社会政治领域问题和全球化时代的挑战和希望。里面选定的19位思想家都是对社会和公共领域研究有直接而重要影响的，有助于我们理解现代社会构成和现代性问题的根源。
如果对哲学或现代性问题感兴趣，却因哲学著作晦涩难懂迟迟没有阅读哲学史作品，那么刘擎老师的这本书将成为很好的一本入门书目。它将告诉各位，我们陷入的现代性问题曾经有很多哲学家思考过，而且得出了一些推论，这些推论可以启发我们对社会的理解。更重要的是，这本书以亲近大众的文字风格告诉我们，哲学是有温度的。
