《爱莲说》大家都不陌生，在我们的课本中都学习过。
水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊，自李唐来，世人甚爱牡丹，予独爱莲之岀淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。
予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻。莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣!
周敦颐，北宋，字茂叔，世称濂溪先生。在这篇文章中，作者写了三种花，莲花、菊花和牡丹，分别象征高洁、隐逸和富贵。
他以赞美莲的品质，来表达自己的品格和志向。莲的“不染”，意在说明自己坚持操守，不同流合污，洁身自好；“不妖”，美且朴实；“不蔓不枝”，是通达、一身正气；“不可亵玩”，令人敬重，自尊自爱。
有人说，周敦颐因为职场不顺，生活多艰，这首诗可能有学陶渊明归隐之意。
周敦颐之出名，主要不在于他写了《爱莲说》，而在于他是宋明理学的重要开山人物之一。他与邵雍、张载、程颢、程颐被称为“五星聚奎”、“北宋五子”，成为儒学复兴的征兆。
邵雍：梅花易数的发明，著有《皇极经世》；
张载：北宋教育家、思想家，理学创始人之一，横渠四句作者，“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”，被后世广为流传。
程颢、程颐：二程，是周敦颐的徒弟，“洛学”创立者。
周敦颐继承了《易传》和部分道家、道教思想，提出一个简单而有系统的宇宙构成论:“无极而太极”，“太极”一动一静，产生阴阳万物，圣人模仿“太极”建立“人极”，“人极”即“诚”，“诚”是道德的最高境界，是周敦颐毕生的追求和做人的准则。作为理学创立者之一，他自身的修炼也几乎堪称完美的“圣人”。
黄宗羲在《宋元学案》中赞誉：“周子之学，以诚为本”。周敦颐还首次提出，普通人可以修炼成为圣人，主要就是要做到一个“诚”。
南宋初期，理学和心学分属两个阵营，双方争论不断，但是在学术上却共同遵从周敦颐的思想。
他的代表作有《太极图书说》、《通书》。《太极图书说》是他阅读《周易·系辞传》后，从太极图中阴阳鱼的转换关系来阐述自己的宇宙观的一篇文章，其思想对朱熹、黄宗羲等人都有重大影响。
《通书》是他研读《周易》时所写的读书心得结合儒释道精髓完成的一部智慧之书，不仅蕴涵丰富的义理，而且简洁，为后人提供了广阔的想象与阐释空间，被后世奉为宋明理学首出之经典。
周敦颐死后170年，被南宋朝廷追封为“汝南伯”，从祀孔庙。直到新文化运动以后，才被后人渐渐淡忘。
好在，他有《爱莲说》，始终被人们记得。
