公元前488年，宋国借口郑国背叛晋国，而加入齐景公联盟，所以发兵攻打郑国。实际上，这个借口很牵强，因为宋国自己也加入了齐景公联盟，所以这完全是趁乱捞一笔。因为此时，吴国强势崛起，晋国奄奄一息，楚国无暇顾及，齐果自顾不暇。
同年包围曹国。宋国这个举动，引起郑国的担忧。为什么呢？因为郑国、曹国、宋国是紧挨着的。所以郑国很害怕。
那么宋国为什么要攻打曹国呢？因为曹国的国君曹伯阳即位以后，这个人喜好打鸟。而曹国有个小吏，叫做公孙彊。打鸟技术一流，于是他打了一只白雁，献给曹伯阳。曹伯阳很高兴，和他一起交流打鸟技术。两人相谈甚欢，于是这个小吏就深受他宠信。最后连国家大事都征求公孙彊的主意。
公孙彊的官职也是节节高升，最后走到司城，执掌国家朝政。
公孙彊就鼓动曹伯阳称霸，曹伯阳也不掂量自己实力，开始意图称霸，不仅不向晋国进贡，甚至还进攻宋国。
所以宋景公非常生气，借口曹国起二心，于是率军攻打曹国。
而说回郑国这边，郑国人听说曹国被入侵，就很害怕。
所以这一年，郑国派出大军救援曹国，行围魏救赵之计，攻打宋国。宋景公一看，后方失守，于是撤军。
在宋景公正要准备撤军的时候，这个公孙彊竟然辱骂宋国人，这激起宋景公的强烈不满。于是吩咐士兵，都回来，必要攻破曹国。
在猛攻之下，曹国灭亡，杀死了曹伯阳和公孙彊。
公元前486年，郑国武子剩的宠臣许瑕索要封地，结果没地可分，于是许瑕就去攻打其他国家。打的就是宋国，宋国人大怒，包围郑国军队，全歼郑军。乘胜追击攻打郑国。
晋国赵鞅闻听此事以后，知道郑国一失，和楚国的屏障尽失，此时不能不理。于是准备救援郑国。出师之前，命人占卜，发现不吉利，于是作罢。
可想晋国此时已经外强中干，衰弱之极。
宋景公一看，晋国没反应。于是宋景公增兵，猛攻郑国。
此时吴国崛起，意图和晋国分庭抗礼，对于霸主之位，争得面红耳赤，无暇顾及。于是宋郑两国就进入僵持的状态。
公元前483年，宋国继续增兵，派向巢攻打郑国的锡地。这块地位于宋郑之间，子产原来和宋国媾和的时候，承认不会占领这些地方。但是后来，宋国叛乱者逃奔到郑国，郑国人把他们安置在这里。引起宋国不满。
而郑国这边，面对宋国的大军，也开始出兵，派大夫罕达救援。
罕达鼓舞士气，包围了宋国的军队。宋国这边又派司马向魋领军救援军队。
郑国的武子剩发布命令：抓住向魋，重重有赏。
郑国这边士气被鼓舞起来，向魋一看不好，就逃回宋国。宋国这支军队被郑国全歼。
向魋又称桓魋，宋景公很宠信他。曾经还意图杀害孔子，孔子说：
天生德于予，桓魋其如予何？
说的就是此人。
但是由于此战，把宋国军队抛弃，自己逃回来。并且，由于宋景公的宠信，他权倾一世，导致宋景公的态度开始变化，宋景公对他越来越不满，意图除去他。
怎么办呢？
公元前481年，在齐国面临田氏杀害齐简公的时候，宋国内部一场阴谋也在酝酿。
宋景公让自己的母亲，邀请桓魋赴宴，意图在宴席之上杀掉他。但是这个消息，不知道透露出去，被桓魋闻知。
桓魋一看，那只能鱼死网破了，于是准备先下手为强。
首先，他提出用鞍地交换薄地，但是遭到宋景公的拒绝。
宋景公说：薄地不行，他是宋国的宗庙。
于是两人妥协，宋景公多赐封七快地给桓魋。
桓魋于是借口此事，邀请宋景公赴宴，准备在宴席上杀害宋景公。反正这两个人也不愧是相爱相杀的一对，连计谋都是一样的。
宋景公也不是傻子，他知道这里面没有好事，一番探查下来，知道了桓魋的阴谋。
于是他急忙召见司马皇野，对他说：寡人把桓魋带大，竟然他要杀害寡人，为之奈何？
皇野安慰宋景公说：先不要急。为今之计，就要找到左师向巢的帮忙。
宋景公说：向巢是桓魋的哥哥，这能行吗？
皇野说：没问题，虽然他是桓魋的哥哥，但是在大是大非面前，他应该有判断。
于是就准备召见向巢。突然一声钟声响来，
向巢这个人有个习惯，吃饭之前必须敲钟，他听到钟声，才吃饭。
宋景公在宫中听到钟声，对皇野说：看来他要吃饭了，你先等等。
不久之后，又听到钟声，知道他吃完饭了。于是宋景公才命皇野去找向巢。
皇野来到向巢府上，两人寒暄了几句。
皇野对向巢说：今天，有人通报国君，说有一头大麋鹿出现。所以国君邀请左师一起打猎，但是害怕耽误左师时间，所以命我来问一下。如果左师有空，不如赶紧过去，坐我车吧。
向巢说：国君邀请，我有什么理由不去呢？
于是两人上了车，到了目的地。
此时宋景公等候多时了，宋景公于是东一句，西一句闲聊。
突然，宋景公把真正意思告诉了向巢。
向巢闻听大惊，跪在地上，不肯起来。
皇野伸出手，扶起向巢，对他说：现在国家把如此机密之事告诉于您，就是信任您。希望您不要违背国君的信任。
宋景公说：寡人知道此时很难决断，但是现在上有苍天，下有列主列宗，在这个大是大非面前，不得已而告诉您。
向巢默然不作声，然后才缓缓开口说：桓魋无道，叛乱谋逆，我怎么敢不听国君？
宋景公等着就是这句话，握住向巢的手，紧紧不放手。
皇野对向巢说：请您把你的兵符交给我。
向巢把兵符给他以后，皇野来到向氏府邸，意图调动向氏的族兵。
但是父老们不同意，但是向氏的新来归附于他的人，都说：我们要遵从国君的命令。
后来，新臣占领上风，向氏的族兵就被调动起来了。
桓魋闻听此事，就要攻打宋景公所在的公宫。
他手底下人对他说：绝对不行，如果攻打国君，一定遭人非议。
桓魋知道，那么这样一来，他就没有选择了，于是逃亡曹地。
宋景公于是派向巢攻打桓魋，曹地的百姓，本来是曹国的百姓，所以对于宋国人也很怨恨。
桓魋面临人心不稳的局面，于是逃奔卫国。
而向巢久攻不克，害怕宋景公起疑，于是逃奔到鲁国。
宋景公知道以后，派人挽留他说：寡人和你有盟誓，你忍心断绝向氏的祭祀吗？
向巢说：臣下罪过大，君王灭亡向氏也是理所应当的。如果因为我的祖宗的关系，能够不断绝宗庙，那我必然会感谢国君，而下臣本人，深知有罪，不敢回去了。
而向巢、桓魋有个弟弟叫做司马牛，他是孔子的学生。发生这件事情以后，司马牛把封地和玉硅交还给宋景公，自己离开了宋国，到了齐国，田常让他做次卿。但是公孙牛没有接受，又到了吴国，吴国人不喜欢他，他又返回宋国。而齐国、赵鞅都邀请过去，但是他都没有接受，最后到了鲁国，死于鲁国。
他曾经对孔门弟子哀叹说：
人皆有兄弟，我独亡
人人都有兄弟，就我没有。
子夏说：
商闻之矣：死生有命，富贵在天。君子敬而无失，与人恭而有礼，四海之内皆兄弟也。君子何患乎无兄弟也？
四海之内，皆兄弟也，有什么可怕没有兄弟呢？
而桓魋逃奔卫国以后，又被人攻打，所以他又逃奔到齐国。
