饕餮是一种想象中的神秘怪兽。据传，它是龙王的第五子，没有身体，只有一个大头和大嘴，十分贪吃，见到什么就吃什么，最后被活活撑死了。此后，饕餮就成了贪欲的象征。
根据现有的文字记载表明，把饕餮纹刻在青铜器皿上是始于周代，也就是说，是周代的王朝治理者第一次将饕餮用于警示。
为什么周朝人开始警示世人不要太过贪婪呢？这是有一定历史原因的——
夏商两朝，从夏启开始，进入王权社会，人的等级区分开来。而在此之前，无论是尧还是舜还是大禹，都与民同吃同住，属于自发性的道德楷模。
但是，大禹最后老了的时候，晚节不保，起了私心，改变了禅让制的传统，将位私传给儿子。自此，王权社会开始上演。
夏启、夏桀以及商纣王都是贪婪暴虐的典型。
夏启淫溢康乐，湛浊于酒。进餐时不但纵欲于酒，还尼玛请一帮小姑娘来伴舞。简直坏透。
到了夏桀，更是一个极端声色犬马、放纵口腹之欲之人。他整天与小蜜妹喜纵情酒色，寻欢作乐，无有休时。他造的酒池都可以行舟，太奢了，终致造成夏朝灭亡。
商代的最后一个大王商纣王更为纵欲无度。他天天和妲己一起，引着一帮裸男裸女，酒池肉林，长夜之饮，挥霍无度。结果被文王和他的儿子给灭了。
周文王和周武王都是亲身体历过纣王的荒淫的。作为一个新王朝的统领者，为了警示后人，避免重蹈夏桀和商纣王的覆辙，便将饕餮刻于大鼎之上，提醒着后代子孙和全国民众不得纵情于口腹之欲！
这一倡导人生节制口腹之欲的传统成为历代王朝的经典劝诫形制而传承下来，每一代的王朝和有节操的土大夫都教导万民，要珍惜粮食，不要暴殄天物。
但是，似乎每一个王朝的领导们都是说一套，做一套。一朝朝的兴衰灭亡，就此不断上演……
