在我国，带有“州”字的地名占了相当大的体量，为什么会有这么多“州”呢？历史上的“州”是什么样子的呢？还有一些外国的行政区划也称为“州”，这是怎么回事呢？
下面，地理答啦就和大家分享一下区划地名史上的“州”。
一、上古至魏晋
州这种区划，最早出现于《尚书》“禹贡”，书中记载，为治水三过家门而不入的大禹，将全国划分为九个州，分别是冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。当然这时候的区划，只是地理区划，而不是行政区划。
到了汉朝，沿袭秦朝时的郡县制，但是这时由于汉朝的疆域扩大、郡（国）县的数量增加，郡的面积缩小。汉朝中央朝廷直接管辖100多个郡，已经非常困难。为了加强对全国各地郡（国）县的控制，便于政令传达落实，汉武帝在郡（国）之上又增加了一级监察区，取名叫“刺史部”，每个刺史部监察若干郡县，派出刺史进行监察监督。这些刺史部的管辖范围参考上古时期九州的地理划分，也称之为为“州”，武帝时期一共设立了冀州、幽州、并州、兖州、豫州、青州、徐州、荆州、扬州、凉州、益州、交趾、朔方等13个刺史部。东汉光武帝时，在国都周围增设了司隶校尉部，等同于刺史部，又将朔方并入并州，这样以来仍保持了13刺史部的总数。
到了东汉末年，为了镇压各地农民起义，朝廷将刺史改为州牧，授予兵权、财权、行政权，这样以来，州就由监察区变成了一级行政区，郡县制就变成了州——郡——县三级制。
三国两晋时期，继续沿用了州郡县的行政区划体制。三国中的吴国在岭南地区增设了广州，辖区相当于今天的广东、广西地区。西晋时期州的数量大幅增多、面积普遍缩小，至永嘉年间，全国划分为21个州，分别是司隶、豫州、青州、兖州、冀州、并州、幽州、徐州、雍州、凉州、荆州、扬州、益州、凉州、秦州、宁州、平州、交州、广州、江州、湘州。这个时期的“州”的划分，是在古九州与现实政治经济形势相结合的基础上形成的，因此在边界划分、辖区面积等方面都较为合理。但是没过多久，随着西晋短暂统一的结束，这些州的区划也被打乱了。南北朝十六国期间，州的设置纷乱复杂、一塌糊涂（关于这一时期的行政区划我们另外撰文分享）。
二、隋唐宋元时期
隋朝废除了州制，将州改为郡，实行郡县两级行政区划。唐朝时期，又将郡改为州，实行州县两级制，这时候的“州”，数量到达350多个，辖区面积就远远小于《禹贡》州的九州，以及两汉时期的13个州，仅仅相当于以前“郡”。于是汉朝遇到的难题又来了——中央如何有效管辖这么多数量的州县，他们采取的办法是在州之上再设一级“道”作为监察区，后来随着道由监察区变为行政区，州就由原来的一级行政区划（相当于省），变成了二级行政区划（相当于地级市）。
宋朝时期州仍然是二级行政区，但是面积比以前更小，有些州只管辖一个县（如同江西省的新余市，只管辖一个分宜县）。州的上级，也有原来的道，改为“路”。
元朝时期，行政区划设置非常复杂，在中书省管辖的腹里地区，行政区划层级为中央——府——州——县，州是二级行政区划，而在有些设有行中书省的地方，行政区划层级则为中央——省——路——府——州——县，州的地位进一步降低，成为的第四季行政区。
三、明清时期
明清时期废除了路，行政区划层级为省——府——州——县，或省——直隶州——县。这时的“州”就比较接近于现在的“市”，一般是工商业比较发达、规模比较大、地位比较重要的地方设州，直隶州直接归省里管辖，与府同级，就相当于地级市。
与此同时， 在有的地方，“州”开始以地名的组成部分出现，而不是作为行政区划单位出现，比如广州府，就是一个名字叫“广州”的“府”，州是地名的组成部分，而不是表示行政区划单位，它是一个名字叫“广”的“州”。
四、民国至现代时期
民国时期废除了府、州这两种行政区划单位，新的行政区划单位——“市”出现了。从那时起，开始出现“某州市”这种行政区划，比如广州市、兰州市、福州市等。这时候的“州”，也是作为地名的一部分出现，而不是作为行政区划单位出现。
改革开放以后，随着城市化的发展，一大批原来的单字县，在撤县设市、撤地设市的过程中，直接把原来的“某县”，改为“某州市”，这样以来就出现了一大批名字中带“州”的城市，而这些地名中的“州”，都是地名的组成部分，而不是行政区划名称。比如赣县——赣州市，梅县——梅州市，霸县——霸州市，滨县——滨州市。
当然，州作为特殊行政区划名称，仍然存在，那就是“自治州”，例如延边朝鲜族自治州、凉山彝族自治州、巴音郭楞蒙古自治州等等，有时也简称延边州、凉山州、巴州，这里的州，就是作为行政区划单位出现的。
五、外国的州
在一些联邦制国家，他们的联邦主体有的也被翻译成“州”，比如美国的得克萨斯州、德国的巴伐利亚州、澳大利亚的昆士兰州等，总起来之所以称之为州，主要是翻译的问题，和我国历史上的州没有什么联系，但是和自治州在自治性方面倒是有一定的相似点。
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