作者发现，虽然近代中国的历史充满坎坷，但银行业的发展却十分振奋人心。银行业发展并没有靠政府扶持，而是主动对自身的经营方式和组织管理进行了变革。这些变革，不仅打造出中国金融业第一个“黄金时代”，而且推动了中国现代化进程。在这背后，那些为银行掌舵的杰出管理者功不可没，他们把西方金融理念和中国商业传统相结合，引领了当时中国的现代企业转型。著名企业家陈东升有句话说得非常好：“当代中国企业家是站在近代第一个黄金时代那些先辈肩膀上的。”
中国通商银行的经营情况到后来不断下滑，没能达到盛宣怀心中的目标，成为他商业、工业帝国的基石。但中国通商银行的大胆实践，证明中国自己创建现代银行是完全办得到的。
很快，中国出现了多家银行。户部发起成立了“大清银行”，相当于清政府的中央银行，发行纸币、管理国库。后来邮传部成立“交通银行”。“交通银行”最初的目的很单一，主要是为了筹集资金，赎回比利时承包商手里的京汉铁路。
朝廷还鼓励创办私营银行，宣布所有的现代银行都受到国家保护，保护现代银行业务是地方官员的职责。1905年有位叫林维元的前官员，打算筹集私人资本开办实业银行，皇帝溥仪特地表彰了他，授予他官职。在这样的风气下，一批私营银行也纷纷出现了。
银行最基础的社会价值，是服务工商业发展。近代华资银行在不断扩张中，直接或间接地推动了中国现代工业的发展。本书作者程麟荪的导师柯伟林教授，在序言里提到这样一句话：“中国银行业的变革不仅促进了资本主义在中国的发展，同时让当代国有银行的前身纷纷建立。”
有人把陈光甫称作“中国的摩根”，不仅因为陈光甫像摩根一样，是一位成功的金融家，而且他也像摩根一样拯救过国家经济。抗战时期，陈光甫曾经跑去美国借款，这是中国抗战期间获得的第一笔借款。胡适写了一首诗评价他：“偶有几茎白发，心情微近中年。做了过河卒子，只能拼命向前。”
19世纪末，票号、钱庄、外资银行在中国金融领域三分天下，但中国发展工商业迫切需要贷款支持，中国本土的华资银行应运而生。虽然华资银行与政府关系密切，但华资银行的发展壮大，靠得并不是投机公债，而是在经营方式和管理方式上进行突破性变革。为华资银行掌舵的杰出银行家功不可没，他们经受过扎实的传统教育，又有留洋经历，所以能把现代银行理念和本土商业传统结合起来，最终打造出一批富有社会责任的杰出企业。
其实，关于中国近代银行业的故事还没有讲完。
20世纪30年代的时候，上海银行工会主席李铭曾说：“我看到了近代华资银行业的美好未来。”1937年抗战全面爆发前，虽然华资银行还处在现代企业转型的初级阶段，但是发展方向和道路已经很清晰了。不幸的是，1937年日本全面侵华中断了中国近代银行业的发展进程。
但我们仍然要看到，在引进现代企业制度方面，近代中国的银行业领先于其他行业。在业务中运用新型公司治理架构和新技术方面，近代银行家也领先于其他企业家。那些银行家，无愧于中国20世纪上半叶的“商业领军者”。
