上世纪九十年代初，我所在的这个小镇上一些低收入家庭，差不多都用上了一种专烧锯末的土灶台，人们叫它“锯末炉子”。当时家家户户都忙于勤劳致富，有了钱就盖新瓦房、打新家具，街上的两家锯木场整日整夜地锯解木料，锯末也就堆积如山。不知是谁发明了一种烧锯末的炉子，既方便又省钱，后来就得到了推广。
锯末炉子的构造极其简单，用砖头砌成一米来高的方形或圆形的灶台，在离地半尺高处安上一块留有孔洞的铁板。往炉膛内装填锯末时，先将一根手腕粗的木棍立在铁板上，然后填锯末。装填的锯未必须用双手按实，这样不仅烧的时间长，而且不容易烧塌。炉膛内的锯未装好后，就将木棍轻轻抽出，锯末中间就留下一个圆孔。在炉子下面点一把柴草，或者将一张纸卷成筒，点燃了从上面丢进圆孔里，不一会儿，圆孔里就腾起了烟火。满满一炉子锯末，从中间的圆孔朝四周慢慢烧，一般可以烧几个小时。炉子里的锯末快烧完时，再将木棍立在中间，然后往四周填锯末。木棍刚抽起来，就有烟冒出，紧跟着火苗就起来了。如果暂时不用炉子，就拿半块砖盖在上面，随时打开随时用，炉子不会断火。
别看锯末炉子的构造简单，作用可大了，大家用它烧水、煮猪食，可以节省大量木柴。此外，还能用它做饭炒菜。那些居住在街边的农户，不像乡里人那样有自己的柴山，也不愿花钱去买木柴、木炭，烧锯末成了不错的选择。
后来，一些在街上开剃头铺子和煎饼铺子的人，也烧起了锯末炉子。锯木场里的锯末，由最开始的不收钱，到一麻袋卖两毛钱、三毛钱，再到卖五角、一元钱。不过，它越涨价却越供不应求。直到后来煤炉子普遍出现，锯末炉子才渐渐退出人们的生活。
（本文作者我的父亲：郭中华（湖北省襄阳市作协会员。作品散见《汉水》《襄阳晚报》《襄阳日报》《速读》《楚天都市报》《农村新报》《精神文明报》））
