心理现象有一个非常明显的特征，那就是复杂，正是因为它的复杂性使得很多在研究心理现象的时候，人们会容易走入歧途。这也是各种唯心主义和形而上学产生的认识上的原因。
辩证唯物主义对人的心理做出了科学的解释，认为人的心理是脑的机能是对客观现实的反应，这两个科学的命题是我们认识心理现象的指导思想。
1.心理是脑的机能
心理是脑的机能，也就是说脑是从事心理活动的器官，心理现象是脑活动的结果，没有脑的心理或者说没有脑的思维是不存在的，正常发育的大脑为心理发展提供了物质基础，人的大脑是最为复杂的物质是物质发展的最高产物。
心理是脑的机能在今天已经成为一种常识，谁也不会再像古代人那样认为灵魂是住在心脏里面的，我们都知道我们是用大脑来想问题的。
但是人们获得这样的认识，走过了漫长的探索道路，现在这个论断得到了人们的生活经验，临床验证，以及从心理发生和发展的过程，脑解剖和心理发展的科学研究中所获得大量资料来证明得到的。
无机物和植物是没有心理的，没有神经系统的动物也是没有心理的，心理现象是在动物适应环境的活动过程中，随着神经系统的产生而出现的，又是随着神经系统的不断发展和不断完善，才有初级不断发展到高级的。
最原始的动物是单细胞动物，比如说变形虫，它的身体在蠕动的时候遇到可以消化的食物，就可以用身体把食物包围起来，把食物变成身体的组成部分，遇到有害的东西，它又可以向相反的方向移动，远离有害的东西。
我们从这里可以看到单细胞动物有趋利避害的能力，这种趋利避害的表现对他们来讲我们叫感应性，还不能叫做心理现象，因为这种能力有些植物也是拥有的，比如说含羞草。
无脊椎动物发展到环节动物阶段，开始有了感觉的心理现象，他们能够对具有生物学意义的信号刺激作出反应，也就是说形成了头条件反射。我们可以把这种能力的产生看作是心理现象产生的标志。
比如说蚯蚓可以训练它在丁字形的馆子里面爬行，但它爬到可以玩坐也可以玩，游的时候，它可以随意的往哪个方向爬行，但是我们在管子一头堵上泥巴泥巴，后面安装上电机，只要蚯蚓钻进泥巴里，它就会碰到电极，挨到电极以后它会往后撤退，这样经过多次训练，不管把泥巴放在哪头蚯蚓只要碰到泥巴一定不会再往里面钻，而是掉头往另外一个方向爬了。
电机对它是有害的，经过训练它不是碰到电极再往后退，而是碰到泥巴就掉头躲开电极了，这就是他把自己和自己生命有关的外界的物体当成了信号，根据这些信号的意义进行了不同的反应，形成条件反射，我们就说他产生了心理。
环节动物为什么能够产生心理现象呢环节动物，比如蚯蚓和同样属于无脊椎动物的腔肠动物，如水母相比，蚯蚓有了神经系统，而枪残动物却没有神经系统，由此我们可以认为心理是脑的机能的论点，是有科学依据的。
因为心理现象的产生是和神经系统的出现相联系的，只有有了神经系统的动物才会有心理现象，环节动物开始有了心理现象，但是他们的心理现象又是非常简单的，只具有某种感觉，心理发展处于感觉阶段，因为他们的神经系统非常简单。
比如蚯蚓只有一条简单的神经链，他们只有皮肤作为感觉器官，所以能够起到信号作用的，只能是触觉的刺激环节动物之后的其他无脊椎动物也只有某一种感觉器官，比如蚂蚁，只有嗅觉器官蜘蛛只有感受振动的器官等等。
脊椎动物从鱼类到两栖类爬虫类鸟类再到哺乳类，动物在种族发展过程中出现了脊髓和脑，神经系统有了很大的发展，他们开始有了各种感觉器官，包括视觉，听觉，嗅觉，味觉和皮肤感觉的器官，他们能够认识到事物发展的各种属性，而且还能把这些认识到的属性结合成一个整体，即物体产生了整体认识，这就是有了知觉的心理现象。
